Сибирские огни, 1984, № 5

го дома. К дому примыкали разные пристройки^ сараи и сарайчики, с кучами навоза возле них, с шапками сена на крышах. По истоптан­ ному двору, кое-где глубоко проваливаясь копытцами в землю, ходила свинья: она, добродушно хрюкая, подняв морду, устремилась навстре­ чу Сергею Алексеевичу, и он поспешил взбежать на крыльцо. Катерина уже откуда-то знала о его приезде, ждала. Она была молодая — лет, наверное, на пятнадцать моложе Виктора — невысокая, полноватая, хотя, возможно, так только казалось из-за черного, с глу­ хим воротом, платья, надетого балахоном, без пояса. — Проходите, проходите, пожалуйста,— говорила она, пятясь пе­ ред вошедшим Сергеем Алексеевичем. Она взяла у него плащ, хотела вначале повесить на гвоздь у по­ рога, но тут же, точно что-то вспомнив, резко повернулась И; бережно прижимая плащ к груди, пронырнула в комнату — за блеклую ситце­ вую занавеску, скрывавшую проход. Она не пригласила Сергея Алексеевича за собой, и он присел на кухне, у стола. Кухня была небольшая, с низким потолком; почти по­ ловину ее занимала печь, рядом с печью, на табурете, стоял помятый дюралюминиевый бак с водой, над столом, у окна, выходившего во двор, висел самодельный голубой шкафчик. «И это было последнее местожительство Виктора...— невольно по­ думал Сергей Алексеевич.— Венец стремлений...» Катерина прямо из комнаты выбежала в сенцы, чем-то погремела там и затем внесла на дощечке замороженные пельмени. — Сейчас вы перекусите с дороги...— торопливо, запыхавшись, говорила она, кидая пельмени в окутанную паром кастрюлю.— Отдохг нете на диване... Она поставила на стол бутылку водки, достала из'шкафчика два граненых стаканчика, потом вдруг спросила: — Вам, может, пельменей не хочется?.. Может, вы к чему дру­ гому привыкли, а?.. \ , • — Да что вы? I— смутился Сергей Алексеевич.— Ради бога,.. Я очень, люблю пельмени... Катерина тоже присела к столу — напряженно, на краешек табу­ ретки, как гостья,— и сложила на коленях руки. -V- И Виктор Васильевич гоже пельмени любил, — трудно, медлен­ но, проговорила она.— Почти всю зиму на них жили... Вечером усядет­ ся на диване, в комнате — и все что-то пишет, а мне велит пельмени на кухне лепить... Терпеть не мог, когда мешали... Один раз зашла, так он в меня валенком... Она вроде бы улыбнулась, но в глазах у нее стояли слезы. — Ну, ну,— прикоснулся Сергей Алексеевич к ее п л е ч у ,-Н е на­ до... пожалуйста... Что же теперь поделаешь... И это хорошо, что именно вас он встретил в жизни... Катерина зажмурилась, сдерживая, по-видимому, слезы, замо­ тала головой. — Нет, нет... Вы не подумайте чего-нибудь плохого... Виктор Ва­ сильевич поселился у меня, потому что в общежитии писать не .мог... А я одна жила... Вдова не вдова: муж в город на курсы уехал — да так там и остался... Грязь ему наша' не нравилась... И ребеночка, говорят, уже прижил... Водка жарко, расплавленным свинцом, разлилась по всему телу — и Сергей Алексеевич чувствовал себя страшно потяжелевшим, устав­ шим, но ничуть не захмелевшим. Он почему-то никак не мог избавить­ ся от ощущения, что по долгу службы пришел на квартиру к постра­ давшей. «Надо прямо сейчас, с утра, распорядиться насчет могилы и гро­ ба,— четко, как на планерке, намечал он себе.— Продумать все мелочи: откуда выносить, кому выносить... не забыть про веревки, гвозди...» Катерина предложила ему выпить еще, но он прикрыл стакан рукой.