Сибирские огни, 1984, № 5

«Двух рябков на обед мне обычно хватает»,— подумал Хрисанф Мефодьевич и равнодушно проехал мимо. Сегодня он ни за что не хотел будоражить тайгу пустяковыми выстрелами. Продвигаясь верхом на Соловом по просеке, Савушкин видел бе­ гущего далеко впереди Шарко. Ничто покамест не возбуждало собаку. Томительно протянулся еще один час. Но Шарко уже не было в поле зрения. Можно предположить, что лайка взяла след. Савушкин поднял уши у шапки и стал прислушиваться. Полная тишина: ни треска, ни лая, ни голоса птицы. Под ногами Солового шуршат хруста­ линки сыпучего снега да слышно собственное дыхание. Временами конь фырканьем прочищает ноздри, и это сердит Хрисанфа Мефодьевича, он дергает повод, Соловый вскидывает головой, звенят удила. И опять прозрачная, звонкая тишина, давящая Савушкину на перепонки. Но вот, далеко /де-то , будто взлаял Шарко. Охотник замер... Нет, послышалось. Соловый, на минуту приструненный, получает в бока стременами и продолжает путь дальше. Хрисанф Мефодьевич сворачи­ вает с тропы направо, едет еще минут двадцать и натыкается на вче­ рашние лосиные лежки. Все истоптано, обглодана кора на поваленной ветром осине, а молодой осинничек точно подстрижен с вершинок боль­ шими острыми ножницами. По отпечаткам копыт Хрисанф Мефодьевич узнал, что это бродит тут та самая троипа, что подступала к его зимовью. Да, это они, бык, матка и тогуш. Наметанный глаз охотника определил, что самцу лет восемь-десять. Савушкин с приятным зами­ ранием сердца ожидал знакомого заливистого лая Шарко. И скоро такой лай он услышал. — Поставил... Держит... Савушкин слез с коня, привязал его к тонкомерной сосне. Все было в нем собрано, сжато — ни волнения, ни лишних движений. Он зарядил ружье, остановился на миг, потянул воздух ноздрями, и губы его прошептали: — С богом... Говорилось все это даже не шепотом — одним дыханием. Соловый, оставшись стоять, привычно понурился, готовый к долгому ожиданию. Скоро из мокрой шерсти его выпарит мороз влагу, и шкура коня заблестит инеем. Хрисанф Мефодьевич не спешил. Уж если Шарко догнал зверя, то не упустит, будет держать, подзывая хозяина. Надо было проверить, есть ли хоть какое-нибудь движение воздуха. Савушкин послюнил ука­ зательный пален, поднял над головой. И почувствовал равномерное охлаждение. Ниоткуда не дуло, не колебало. Это могло значительно осложнить скрадывание. Придется не просто приближаться к зверю с осторожностью, прячась за кусты и деревья, а стелиться по снегу, ползти. Взмокнешь весь, задышишься: в прошедший буран местами намело сильно — на голеях сугробы, пожалуй, по пояс. Поневоле при­ дется ложиться на бок и перекатываться. Да следить надо, чтобы в стволы ружья снег не набился. Снег обминался с легким морозным шорохом. Хрисанф Мефодье­ вич подступал к добыче с такой осторожностью, с какой крадутся разве что медведи и рыси. Опять была мокрой спина, пот затекал в глаза. Теперь он видел, где Шарко крутит лося. А крутил он его в низком пихтовнике. Идти незримо, тенью. Если бы можно было не дышать... Еще продвинувшись метров на сто, Савушкин четко различил тем­ ный, горбатый загривок и голову с саженным размахом рогов. Раз темный, значит и крупный. Тут водились и светлые лоси, но те были мельче, и рога у них размером, формой отличались от темношерсгных. Шарко, как всегда, наседал на лося спереди. Лось то кидался к собаке, пытаясь поддеть его сохами, то смирно стоял и пережевывал жвачку. Это жевание жвачки в момент опасности и раньше удивляло Хрисанфа Мефодьевича. Или зверь так себя успокаивал, или делал вид, что собака ему не страшна, что видал он врагов и почище. Вот когда время остановилось, казалось, совсем. Надо было еще