Сибирские огни, 1984, № 4

говорить сп асибо, потому как четыре ночи они провели на вокзальных скамьях, а М аш а ещ е и захвор ал а , в недобрый час отравившись столовской баландой . Ничего, перемогли и эти потерянные четыре дня, отправились. Естественно, что такое начало п охода уж е не могло показаться Арноль ­ д у Егоровичу ободряющ им . Он хоть и был оптимист, но с предчув ­ ствиями сладить не мог. Н астоящ их гор все ж дал и с нетерпением; едв а -едв а не вывихива­ ли шеи, крутя в автобусе головами, пока п роезж али Чикетаманский перевал. Д ор о га , извиваясь сверху, повисала на склоне горы светло и б езвольно, брош енная белой щ ебнистой стороною к солнцу. От скал п ер едавались глазам чернота и сияние — там , где гол уби зною н еба были окантованы их края. — Красивое м есто,— мечтательным голосом ск а зал А рнольд Егорович заспанному, чугунного цвета ш оферу, когда они остановились на верхней площ адке. — А в гр обу бы я его видел ,— с ленивой ненавистью отозвался тот.— Зн али б, сколько тут костей наших налом ано... Сто лет считать. Эта реплика опять не прибавила радости Арнольду Егоровичу. Весь остальной путь он молчал, а когда ссадили их, наконец, в озл е моста через Чую , в здохнул облегченно: теперь-то мы от себя зависим , теперь сами с усами , твердь под ногами стелется... Д е л о пойдет. Ах, как хорош был их первый костер! Арнольд Егорович деятельно учил новобранцев, как собирать сушняк, как складывать ветки, как обходиться б е з растопочной бумаги, чтоб распалить огонь в лю бую погоду. Они все старались выполнять точно, как он говорил. Чай, вскипяченный на этом костре, показал ся неправдоподобным лакомством . С ухари к этом у чаю — подавно. Н у, а гречневая каша с тушенкой — это особый разговор, тут просто слов никаких не надо. В се трое радовались, как дети . Арнольд Егорович р асск а зал пять или шесть историй времен своей бродяжной молодости . Спутники слушали его с умилением . Колпаков был счастлив. Он мыс­ ленно уж е пристыдил себя за давеш ние страхи. Н о на утро — открылись будни тропы. С ними, м ало-пом алу, приш ­ ли старые опасения и первые тревожны е неприятности. Во-первых, сам Арнольд Егорович, с двухпудовым рюкзаком за плечами, чувствовал себя на каменной стезе не так уж уверенно. Д а л ек о не тот он был, что двадцать лет назад. Только и оставалось, что сердиться и заставлять себя идти, то и дел о подпихивая большие пальцы под лямки рюкзака, поминутно встряхиваясь и вытирая налезающ ий на гл а за пот. Эх, не хватил ли он через край, понадеясь на свои силы? Д а к тому ж е и кар ­ та, которая у него была, вряд ли на что-нибудь годилась. Колпаков на нее глядел, правда, очень истово и пристально, но, тем не менее, они потеряли тропу уж е через 300 метров от начала пути, спасибо, алтай ­ цы встречные надоумили, а то бы мыкались непонятно как. Н у, а там- 10 что ж е, в глухом -то безлю дье, в горах? И уж е втихомолку подумал Арнольд Егорович, что романтическая эта затея — не по его годам л ег­ комысленна. Впрочем , сомнения он по-прежнем у гнал от себя прочь. Тут ж е и с Маш ей пошли конфузы; первую ночь в палатке она почти не спала, прислушивалась, все ей казались шорохи посторон ­ ние, а потом призналась — боится темноты. Н о это ничего, за день намается, все равно спать будет , хоть в склеп ее положи , а вот как быть с ее ногами? Ходят они у нее хорошо, спору нет, д а только с ерундой справиться, прыгать с камня на камень, чтоб пересечь горный ручей ,— на это она ок азал ась неспособна. Такой странный человек. Д а ж е в детстве со скакалкой — и то не прыгала. Вот и ухнула, с камня оступись, в ледяную кыпень, прямо с рюкзаком ,.. Благо было неглубоко, вытяну