Сибирские огни, 1984, № 4

я предполагаю, что немалое число людей будет смущено тем, что кто-то способен покрыть неимоверное расстояние только для того, чтобы оставить малень­ кого глиняного человечка на Южном полюсе. Главным оправданием для себя Генри считал определение «гнома» как мифоло­ гического живого существа, вычитанное им в какой-то старой книге. В ней говорится также, что гномы сторожат богатства Земли. С другой стороны, возможно, что Генри любил гномов за то, что к ним не совсем заслуженно прицепили ярлык дурного вкуса. 'Но я думаю, что и это лишь доля истины. По-моему, Генри всегда верил и сейчас верит в нечто магическое, что окружает гномов, в ту одухотворенность, которую приобретает гном, после того, как пропутешествует в чьем-нибудь кармане. Я боюсь, что запомнил только две из многочисленных историй о гномах, расска­ занных мне Генри после своего возвращения с Мак-Мердо. Первая из них —- о том, как он оставил Чарли (большего из двух гномов) в од­ ном из домиков, а когда вернулся из гостей со станции Скотт Бейз, удостоверился, что избушка сгорела дотла. Чарли, который должен был потрескаться от жара, был един, ственным уцелевшим предметом на этом пепелище. Краска на нем обгорела и он был совершенно белый. Генри объясняет это тем, что как истинный полярный гном Чарли таким образом адаптировался в новой обстановке, чтобы вписываться в антарктиче­ ский ландшафт. Другая история началась на Скотт Бейз. Эта новозеландская по'лярная станция располагается на острове Росса, расположенном на границе вечных льдов и откры­ того моря, он очень удобен для высадки с судов и самолетов, а также для последую­ щего продвижения в глубь материка. После пирушки в баре Генри уговорил одного новозеландца, отправляющегося на станцию Ванда, взять Гарри (меньшего из гномов) с собой. Сухие долины — «Драй Вэллиз»— одно из самых прекрасных мест в Антарктиде; совершенно свободные от снега и льда островки скального грунта, окруженные царством вечного льда и холода. Главной достопримечательностью Сухих долин является озеро Ванда. Благодаря теп­ лу солнечных лучей, собираемых и фокусируемых, будто гигантской лупой, прозрач­ ным льдом водоема, температура воды у дна озера даж е в самые сильные морозы со­ ставляет около 25 градусов тепла по Цельсию. Когда этот ученый вернулся две не­ дели спустя, Гарри с ним не было. Он рассказал Генри, что высадил «малыша» в ан­ тарктических каменных садах возле Ванды, но фигурку занесло снегом, и он так и не сумел ее отыскать. Эта история имела свое продолжение. Большого гнома — Чарли — водрузил на Южном полюсе один американский пи­ лот, и когда Генри навестил его в конце сезона, выяснилось, что гном превратился в станционный талисман. Я снова встретил Генри, когда он возвратился в Новую Зеландию, еще более увлеченный своей идеей. Он заявил, что теперь собирается высадить гнома на Се­ верном полюсе. Он упаковал веши и отправился в Британию, в поисках покровиггеля, так как на этот раз все стоило денег. Я пожелал ему удачи. Где-то около полугола я продолжал работать на фирму, а затем отправился пи­ сать в деревню, где пробыл целый год. После возвращения в Крайстчерч преподавал живопись и анатомию в художественной школе, когда вновь встретился с Генри. Он, как и можно было ожидать, потерпел неудачу. Причиной был его категорический отказ продать свою идею рекламным фирмам. Генри, компенсируя свой провал, долгое время занимался изготовлением различного рода гномов, расставляя их в Крайст­ черче, где только можно. В его коллекции появились сделанные с самолета фотогра­ фии огромного гнома, нарисованного на песчаном пляже, образ гигантского гнома был создан Генри из бумажных лент на одном из холмов, смотрящих на город. Б.о- лее того, он даж е сделал целую «выставку гномов», где были представлены сами гномы, фотографии, рисунки, и все это, действительно, было интересно. Через некоторое время я был уже готов к новым похождениям и принял уча­ стие в конкурсе. Удача была на моей стороне! Итак, я отправился в Антарктиду. Накануне отъезда мы организовали маленькую прощальную вечеринку, где было пять моих близких друзей и десять коробок самого лучшего пива, которое мы толь­ ко могли достать. Генри тоже был приглашен, но все мы были уже в самый раз ве­ селы и распевали песни, а он все не являлся. Вдруг — стук в дверь, и на пороге во­ зникает пропавший ~ в обвислой шляпе, с топорщащейся бородой и хитро поблес­ кивающими глазами. Под мышкой он держал... гнома!