Сибирские огни, 1984, № 2

Ну и что ты на это скажешь?— спросил Ваня. -ь- Попрошу Ульяну, чтобы она сейчас же отпустила меня на базу. Ну, хорошо. Ульяна, конечно, тебя отпустит. Только возьмут ли тебя? хЧолод еще, скажут. — На войне и такие, как мы, нужны не меньше, чем старики. Друзья сидели на берегу реки и молча смотрели, как заходящее багровое солнце отражалось в ее быстром течении. Ваня бросил камень в реку. Услышал всплеск. Встал. Послушай, Сташек, а что если мы оба... ну понимаешь? — Удерем на фронт?— закончил Сташек мысль друга. Да! Именно в тот вечер на берегу Поймы Сташек и Ваня протянули друг другу руки и поклялись святым мальчишечьим словом, что если их не возьмут Ь армию добровольцами, то они, так или иначе, рано или поздно сами проберутся на фронт. ..Л оляки уходили на фронт! На этот раз — все. И молодые, и ста­ рые. Воткнули топоры в пни на лесных вырубках, остановили лесопи- лы. Побросали незаконченные постройки, не связанные до конца плоты, печи для^ вытопки дегтя, трактора и плуги на полях. Из затерявшихся в бескрайней тайге Поселений уходили на войну последние мужчины. Как и следовало ожидать, .Сташека в армию не взяли. Капитан из райвоенкомата, с черной на глазу повязкой, приехавший записывать добровольцев в Войско Польское, не поддался на уговоры: Не о чем нам говорить с тобой, парень. Ты еще слишком молод. Закон есть закон. А мужчины нужны не только на фронте. И в тылу можно сделать много полезного. Без хлеба, без продовольствия солдат на фронте долго не провоюет. Дождись своих лет, вот тогда и погово­ рим. Впрочем, мы и без тебя отвоюем Польшу. А ты нам, сынок, лучше здесь помогай. Ну, давай руку и не сердись на меня... Ваня ждал Сташека у конторы. По грустному выражению лица друга он обо всем догадался. ^ т ^ и уехали последние поляки на войну. Опустел поселок на бе­ регу Поймы. Два плота, которые должны были гнать поляки, стояли пришвартованные к берегу. Залив был забит плавающей, срубленной еще зимой корабельной сосной. И для Вани со Сташеком не оставалось иного выхода: они должны были заменить ушедших на фронт. Сташек и Ваня отправились к Ульяне проситься на сплав. ' А справитесь?— засомневалась бригадирша. Шутишь, наверное. Ты что, не знаешь нас? Знать-то знаю. Только ни у меня, ни тем более у вас никакого опыта в этом деле нет. — А может, удастся уговорить деда Ефима? — Хорошо бы. Старик знает реку, как свои пять пальцев. Только, говорят, он все еще хворает... Ц все же дед Ефим отправился с ними на сплав. Недомогал, каш­ лял, но согласился. Дед вел первый плот, а второй Щел за ним, как за поводырем. Две недели плыли, прежде чем добрались до большой во­ ды, до пристани, где ждали лес буксиры и вместительные баржи. Ста­ шек с Ваней разглядывали буксиры, болтали с матросами. Возвращались в поселок пешком, вдоль Поймы по бездорожью че­ рез болота, горы, долины, преодолевая реки и ручейки. Ж ара сменя­ лась проливными дождями. Донимали комары, мошкара, забивавшая глаза, нос. И тайга, тайга простиралась вокруг. К вечеру выбирали место для ночлега, разводили костер, вешали над огнем котелок и го- товил^! сразу и обед, и ужин. Чаще всего пшенную кашу, которую за­ правляли растительным маслом. Но случалось, что в котелок попадала и убитая на охоте утка, а то и уху варили. Так было и в тот вечер. Расположились биваком задолго до захода солнца, поскольку дед Ефим вдруг совсем занемог. Бережно усадили