Сибирские огни, 1984, № 2

колено валенках. Следом за ней семенили остальные женщины. Сташек и дед Ефим замыкали шествие. Ульяна вела все время вверх, проби­ раясь через дремучую тайгу с могучими соснами и лиственницами. Они уже удалились от зимовья километра на два, когда Ульяна вывела их из глубокого яра на склон горы. Остановилась. Уставшие женщины тя­ жело дышали, клубы пара на морозном воздухе отмечали каждое их дыхание и слово. — Ну, Ефимыч, что скажешь? — спросила Ульяна, показывая ру­ кой вперед. Она считалась с опытом и советами старика. Ефим по свое­ му обычаю поглаживал бороду, смотрел и долго молчал. — Вполне, Ульяна, вполне. Лес подходящий, место чистое, лошадь проедет и берег высокий, годится для валки леса. На широком склоне горы, полого спускающемся к обрывистому бе­ регу реки, раскинулся молодой сосновый бор, с деревьями как на под­ бор. Они должны были отыскивать и рубить рослую, не очень толстую, но высокую, прямую и стройную, как колонна, корабельную сосну. Именно такой однородный древостой и нашла Ульяна на месте давнего пожарища в старой тайге. — Ну так что, бабоньки, начнем?.. Первая^ сосна, подрубленная топором, задрожала, застонала от вгрызающейся в нее острой пилы, закачала верхушкой, заскрипела и, вращаясь волчком, с треском рухнула на землю, поднимая клубы снеж­ ной пыли. Потом вторая, третья, десятая... Сташек делал ‘^'О же, что и все: подрубал деревья, обрубал сучья, а как только наступала его оче­ редь— брался с какой-нибудь из женщин за пилу. Зимний день коро­ ток, работали без отдыха, без обеда, который готовили только вечером, вернувшись в зимовье. Вырубка с каждым днем расширялась. Бригада жила и работала в тайге дружно. Нарушить установленный ежедневный трудовой ритм мог только внезапный" крепкий мороз или снежная вьюга, когда носа за дверь невозможно было высунуть. Долгие зимние вечера и ночи бы­ вали^ особенно трудными. Все женщины переживали за мужчин на да ­ лекой войне и за детей, оставшихся в поселке. И очень тосковали по ним. Редко когда в бабьих разговорах появлялась иная тема. Бывало, ни с того, ни с сего то одна, то другая женщина, поддавшись хандре, с которой трудно было совладать, разражалась неожиданным плачем. И тогда остальные сразу как-то смягчались, разговаривали между со­ бой тихонечко, утешали друг друга. Случались и хорошие вечера, а вре­ менами даже веселые, заполненные смехом, шутками, бабьими мечта­ ниями вслух и дедовыми воспоминаниями. Сташеку тоже приходилось рассказывать о себе, о Польше. Так пролетали день за днем, в общем- то, монотонные в своем однообразном ритме. Спустя несколько недель Ульяна решила, что пришло время, чтобы кто-нибудь сходил в поселок и привел лошадей для доставки срублен­ ных деревьев на берег реки, а заодно пополнил провиант. Все женщи­ ны хотели побывать дома и каждая имела на то свои основания. Улья­ на выбрала двух, самых многодетных: языкастую, но на редкость ра­ ботящую Вальку Кочетову, оставившую под присмотром свекрови чет­ верых малышей, и молчаливую Настю Дранову, мать троих детей. — Управляйтесь там, бабоньки, поскорее и возвращайтесь в доб­ ром здравии. Да смотрите, чтобы вам каких-нибудь кляч не. подсунули, а то придется вас самих запрягать,— шутливо наставляла их на про­ щание Ульяна. Женщины ушли. Проходили дни, а они все еще не появлялись. Спокойная обычно Ульяна начала уже волноваться и решила послать Сташека узнать, что с ними. Он должен был отправиться в путь на дру­ гое утро, а поздно вечерам они услышали за окном лай собаки и рж а ­ ние лошадей. Женщины вернулись. Все выбежали встречать их. У крыльца стояла Настя, держа под уздцы покрывшуюся инеем, навью­ ченную лошадь.