Сибирские огни № 12 - 1983

Романа нигде видно не было. И Геннадий уже собрался окликнуть друга, как луч фонаря осветил один из ящиков, стоявших в стороне от общей кучи, на высокой металлической подставке. Он подошел к ящи­ ку вплотную и вдруг увидел в нем сквозь полупрозрачную верхнюю стенку безжизненное тело Романа. На голову планетолога был надет золотистый шлем, от которого отходили тысячи тонких разноцветных нитей-проводков. Пучки этих проводков тянулись из ящика и исчезали внутри металлического постамента. Похоже, что Романа подключили к какой-то системе. Геннадий приналег на крышку ящика, пытаясь до­ браться до друга, но ящик был заперт крепко. Он пошарил лучом фонарика по сторонам в надежде отыскать уве­ систую железяку, которой можно было бы воспользоваться как ры­ чагом. Внимание привлекла оплавленная излучателем металлическая клешня. Геннадий уже склонился, чтобы подобрать ее, когда громкий, властный голос отчетливо сверху произнес: — Оставь, этим ты не поможешь своему товарищу! Это был голос Романа, но говорил не Роман. Пока штурман соображал, что все это может означать, голос про­ звучал вновь: — Штурман, с тобой говорит Большой Систематизатор планеты Фир! — Отрадно слышать,—ответил Геннадий.—Давно мечтал позна­ комиться. Поговорить и я не против. А то сразу: хап за воротник —и в ящик! Куда это годится? Что за манеры? Переговоры —это другое де­ ло. Будь любезен, отключи сначала свои хватательные, наступательные и щипательные системы, тогда и поговорим. Хотелось бы обойтись без грохота. Поверь, у меня и моих друзей нет желания причинять вред ко­ му-либо. Мы мирные исследователи и, знаешь, не хотелось бы начинать наше знакомство с душегубства. * 6 Роман сидел на пышной бледно-зеленой траве. Вокруг росли рас­ кидистые тенистые деревья, усыпанные розовыми цветочками и плода­ ми, похожими на перезрелые яблоки. Где-то щебетали птицы, а напро­ тив Романа сидело непонятное существо без рук, без ног и без тулови­ ща, просто шар, а на нем два голубых глаза и алые губы. Заметив, что Роман пришел в чувство, существо с любопытством посмотрело в его сторону и сказало или, возможно, промыслило (Ро­ ман так и не понял, каким образом они общались —существо рта не раскрывало): — Я вижу, вы новенький. Рад приветствовать нового жителя на­ шей маленькой вселенной. Не будете ли любезны сообщить, как обсто­ ят дела во Внешнем Мире? Роман с изумлением уставился на мыслящий шарик. И в свою оче­ редь спросил: — Что вы называете Внешним Миром? —- Как что?—обиделся шар.—Тот мир, из которого вы появились. Ведь место, на котором вы находитесь сейчас, называется у нас точкой отсчета. Вы ведь новенький, значит, пришли сюда из Внешнего Мира. Признаться, я уже потерял надежду, что встречу еще хоть одного но­ венького. Уж много миллионов циклов я поджидаю здесь новенького и вот пришли вы. Наверное, вы последний. После вас уже никто к нам не заглянет. Впрочем, это не так важно, как воображают наши^старей- шины. Позади вечность — впереди вечность. Разницы никакой, если время замкнуто и движется по кругу, не так ли? — Ничего не понимаю,—честно признался Роман. — Не вы один. Лучше расскажите, что происходит там, откуда вы только что прибыли.