Сибирские огни, № 8 - 1983

шагу по-охотничьи «пробовать» подошвами кед землю: твердая? Зна­ чит, еще на тропинке, и в сторону не сбились. Киму стало невтерпеж томительное молчание. Споткнувшись в оче­ редной раз, он ткнулся носом- в спину Володи и чертыхнулся. — Тихо ты,— сказал Володя.— Забыл про договор? С Валерки пример бери. А Валерий, поставленный в цепочке следом за Масхой, точно вы­ полнял договор о полном молчании и только пыхтел и сопел. Внезапно цепочка притормозилась. Сергей Иванович обернулся и вполголоса проговорил: — Десять шагов вперед и замереть. Масхе стало завидно: что мог увидеть Сергей Иванович раньше него? Он присел и начал вглядываться в темноту ниже мешающих ку­ стов. Листья над ним зашептались и затрепетали, по земле потянул встречный легкий ветерок-низовик, а с ним вместе защекотал ноздри запах горьковатого дымка. За этот месяц в катунском Артеке Масха достаточно нанюхался дыма различных костров; общелагерного, у ча­ банской стоянки, кизячного пополам с древними полешками в Долине Курганов. Но этот запах был особый. Свой, близкий. Дым аильного очага. Масха поднялся, отжал на тропке вожатого, раздул ноздри и шагнул навстречу. ...В лесной заросли вдруг выявилась чистая полянка. На ее проти­ воположной стороне, освещенной холодным лунным светом, между двух толстых сосен стоял... конусный жердевой, покрытый древесной корой, алтайский аил, но без косой «самозакрывающейся» двери, а с широ­ ким открытым входом. Внутри темно, только еле-еле мерцали оранже­ во-фиолетовые огоньки на углях очага. А где же батыры? Куда запря­ тались? Масха вытянул, как у гуся, шею и крутил головой в разные стороны, но ничего, кроме огоньков, не увидел. Ничего не заметили и подобравшиеся друзья. Пока оставалось одно: лежать в кустах напро­ тив полувзаправдашнего аила и ждать. А вокруг стояла тишина да про­ тягивали свои темные ветви деревья. Но вдруг откуда-то издалека, из ущелья, донесся ухающий, густой, пугающий звук. Ким и Валера выставили локаторами уши, ползком передвину­ лись с двух сторон поближе к Масхе и зашептали: — Они? — Батыры? Как думаешь? Масха сердито прошипел в ответ: — А еще в геологи засобирался. Это же просто натуральный фи­ лин гукает...— Но тут он осекся и сам вобрал голову в плечи. Из леса заухал уже не филин, а заговорил трубный человечий го­ лос, восклицая: — Огня! Дайте огня! Пусть пришельцы из Солнечного урочища, холодной росой омытые, согреют руки у очага! Следом за трубным возгласом где-то совсем рядом затрещали ку­ сты, и с гулким шумом рухнуло дерево, за ним второе. Казалось, что они обрушиваются прямо на головы. Мальчишки вплотную припали к земле. Вот-вот на полянку вломятся сказочные богатыри с «плечами гороподобными, с руками, деревья, как траву, вырывающими», а над ребячьими пилотками поднимутся твердокаменные копыта, вставших на дыбы, богатырских коней... Когда они подняли головы, то увидели, что на полянку вышли женщина в алтайской шубе и шапке и подросток-девчушка в такой же одежде. Они, горбясь, несли за плечами большие вязанки хвороста. Вязанки скинули у открытого входа в аил, а женщина вошла в него и подбросила несколько сучков в потухающий костер очага. Ребята вылезли из кустов, но дальше передвигаться не спешили. Хоть в любой алтайский дом или аил, в какое угодно время, можно войти без приглашения и сразу стать желанным гостем,— на этот раз твердый обычай гостеприимства был не к месту. Все понимали, что рваться «согреть руки у очага» —■еще рано,