Сибирские огни, № 8 - 1983

\ . — Нет, не скульптором. Буду чабаном, как отец, или егерем, как дядя Маклок. А... фигурки тоже вырезать буду. Теперь профессор Рудаков смотрел, внимательно прищурясь, не на скульптуру, а на ее автора. — Ишь ты, оказывается, какой... лиственничный! Что ж, профес- сии чабана, егеря тоже очень нужные и важные. Подрастай и сам ре­ шай. Куда сильнее тяга будет, туда и шагай. Но сейчас, взволнованный разговором, смущенный Масха хотел, как можно скорее, одного: шагнуть обратно в строй ребят. Афанасий Петрович его призадержал. — Подожди-ка! По обычаям любой горной страны каждый пода­ рок требует отдаривания. Только вот что тебе подарить, не сразу при­ думаешь. Хотя...—Он вытащил из кармана часы, отстегнул от цепочки брелок-кйнжальчик в ножнах.— На-ка, держи! Давно его ношу, но при твоих будущих специальностях он, пожалуй, будет нужнее, А теперь давай пожмем друг другу руки, товарищ чабан-резчик и егерь-скульп­ тор. Масха отдал пионерский салют и тихо сказал: — Спасибо за подарок. Буду хранить... всю жизнь,— а потом не выдержал и добавил: — И тоже буду хвастаться, да еще как! НАКОНЕЦ-ТО! Во всех делах-заботах как-то забылись и отошли в сторону «баты­ ры». Было совсем не до них. А они взяли да и опять неожиданно на­ помнили о себе. Готовя ко сну постель, Масха снял подушку, и... под ней оказалась обернутая берестой стрела. Не разрывая нитку, он схватил стрелу и рванулся в палатку вожатого. — Сергей Иванович, опять! Вот! На бересте шла знакомая «клинопись»: В Долину Курганов трудный путь проложившим, К новым подвигам готовящимся, Счастливым жителям Солнечного урочища Древние батыры Алтая привет шлют! Стрела, весть о нас подавшая, Лунокрылой птице подобная, Круг над горами завершив, Снова к вам вернулась. Пусть сегодня в полночь глаза ваши Не отягощаются снами, Недалеко от текущей реки, В нашем аиле у потухающего огня Ждем вас. В конце послания, как печать, стоял знак тангма с пиалой—чоо- чейкой и трубкой. — Ну что ж,— сказал Сергей Иванович,— надо встретиться с ба­ тырами. Сообщи ребятам, чтоб глаза их не обогащались снами. ...Близилась полночь. Приток Ак-Кема речка Урла, как сотни и сотни лет назад, продолжала свою круглосуточную шумную службу: скатывать в Ак-Кем воду, обмывая и обтачивая по пути береговые- скалы и камни. Ночью, к тому же лунной, даже изведанные места становятся не­ ожиданно другими и совсем новыми. Тропа почему-то начала делать зигзаги, а с ее боков стали вырастать цепляющиеся кусты и вплотную возникать стволы деревьев. Шли молча. Долго. Но нигде не было ника­ ких признаков костра и аила «батыров». Лесная чаща сдвигалась во­ круг гуще и темнее, а тропинка отошла от берега Урлы и стала нырять под низко -нависшими ветвями. Пришлось идти почти на ощупь. Сергею Ивановичу и Масхе, идущим впереди цепочки, пришлось на каждом