Сибирские огни, № 8 - 1983

Масха, сидя на коне, хоть и был выше остальных, тоже ничего ин­ тересного не увидел, сжал коленками седло и напряженно стал вспоми­ нать, что же рассказывал ему о курганах дядя Маклок. Но краем глаза он заметил, что Сергей Иванович, отодвинув приставшего к нему Гришу Софронова, отошел в сторону и очень уж заинтересовался соседним гранитным выступом. А Иван Ипатович обидчиво приподнял торчком бороду. — Какие-такие смешки? Я, ребятушки, здешний. Насчет курганов все наскрозь знаю.—Но неожиданно снова засмеялся.—A-а, понял: вы ведь холмы каменные выглядываете, вроде как в днепровских степях. А тут у нас таких и нет. — Какие же? —спросила Галина. — Вот такие, особые. Вглядись: круглыми кулижками средь пашен да пастбищ, как следы, проступают. Углядел? — Так это... лепешки какие-то, а не курганы. — Лепешки, не лепешки, а ученые, видать, не зря их сызнова, с дру­ гого бока, как на сковородке переворачивают. Меж крайних кулижек их­ ние палатки и стоят. Тропа, словно испытывая терпение «Неунываек» перед завершением похода, круто виляла, неожиданно обрывисто прыгала вниз, потом снова залезала выше и опять ныряла между скал. Во многих местах ребятам приходилось идти «альпинистской цепочкой»—держась за руки и выис­ кивая твердую опору для ног. Зато Масхе опоры искать не надо, под по­ дошвами кед были привычные с раннего детства друзья —стремена. Ес­ ли круто поехал вверх, выдерни из них носки ног, не ерзай в седле. У ко­ ня и так струной хребет натягивается, тут лучше и самому не поленить­ ся, спрыгнуть и рядом карабкаться. А если вниз —упирайся в стремена, но повод на себя не тяни, не дергай. Конь сам знает, куда лучше ступить и как дальше шагать. Так учили отец и дядя Маклок. И как ни крута была тропа,—Масха чувствовал себя в седле спокойно, как дома. Конь под ним шагал мелко и упористо. Значит, свой, горный! Миновав последний поворот, Масха не выдержал, гикнул, крутнул поводок и напрямик съехал на долгожданную Ак-Кемскую равнину. Иван Ипатович только успел шумнуть: «Озоруешь, чертенок!», как Мас­ ха, уже подобрав поводья, завертелся в седле на приплясывающем коне и задиристо прокричал: — Тут же пря-ямее! Отряд двигался по обочине тракта. Сергей Иванович шел рядом, но то приотставал, то набирал скорость, обгоняя идущих. — Про речевку не забыли, слова хорошо помните? Ребята утвердительно кивали головами. Масхе, едущему в хвосте колонны, вместе с вьючными лошадьми, стало завидно: «Речевку приду­ мали и выучили. Наверное, вчера вечером. А я ее и не знаю». Но зато, с высоты своего «персонального» коня, он раньше других увидел вблизи первый курган —многометровую овальную насыпь из камней, пророс­ шую травой и мелким кустарником, с большой вдавлиной посередине. «Володя наверняка будет с потухшим вулканом сравнивать,—подумал Масха,—А если траву и кусты убрать, то даже на лунный кратер по­ хож». За первым курганом, невдалеке, высилась вторая крупная насыпь, а между ними и в стороне разбросались помельче, почти вровень с землей. Когда отчетливо забелились островерхие, выгоревшие палатки архе­ ологов, Масха больше не смог «возвышаться». Несмотря на протестую­ щий окрик вожатого, он слез с коня, поблагодарил Ивана Ипатовича за «доставку груза», подал ему конец уздечки и встал в строй рядом с усердно шагавшим, насквозь мокрым от пота Валерой Чистяковым. Во­ лодя и Ким громко пожелали ему не хромать и не отставать. Сразу же раздался строгий голос Сергея Ивановича: — Прекратить разговорчики! Под-тянись! Подходим. Флаговый и горнист —вперед,—и он стал во главе колонны.