Сибирские огни, № 5 - 1983

...Давным-давно, в былые и навсегда ушедшие времена, в местности Халгата, что в долине Юро, жил очень умный и удачливый охотник по - имени Марахтай. Был' у него один-единственный сын Сэрэн, а из хозяй­ ства только комолая корова да дряхлый серый конь. Словом, бедняк из бедняков... Поэтому только охота кормила и одевала семью Марахтая. Как только на вершинах далеких гольцов выпадал снег, Марахтай с сы­ ном отправлялись белковать до середины зимы. А зимы тогда были еще суровее, чем сейчас. И каждый год он продавал заезжим купцам несколь­ ко сотен шкурок белки. Однажды осенью, в пору, когда еще первый снег не запорошил степь, но ожидался со дня на день, Марахтай оседлал своего серка, через сед­ ло перевалил большую кожаную сумку с провизией, посадил сзади еще совсем юного, но уже надежного помощника Сэрэна и направился в глубь тайги. И, конечно же, он не забыл свое ружье, славившееся среди здешних охотников,—тонкоствольную кремневку. Благополучно добрались они до зимовья, хорошо и добротно обо­ рудованного. В первый же день отец наповал сразил косулю, и у них появилось мясо. А потом они углубились в тайгу белковать. Они белко­ вали полдня на Кедровой горе, и вдруг с неба раздался непонятный, никогда ими не слыханный шум, глухой, будто паводок, который с каж­ дой минутой нарастал. Отец и сын подняли головы и посмотрели в ту сторону, откуда доносился этот шум. И увидели они огромную черную птицу, которая падала из глубин неба на вершины вековых сосен, у са­ мых вершин она остановила полет и стала кружиться над ними, издавая- душераздирающий крик. Даже такому бывалому охотнику, как Марах­ тай, в жизни не доводилось видеть ничего подобного, и холодные мураш­ ки побежали у него по спине. Он сразу понял: эта птица не принесет лю­ дям добра! Когти птицы были в крови. И вспомнил Марахтай, что мир­ ные скотоводы рассказывали о какой-то черной птице, которая нападает на отары и уносит овец. Уносила она и людей... Смелый, ничего не бо­ ящийся Марахтай, обратился к птице: — В прошлом году твои разбойничьи когти принесли много горя лю­ дям, ты утаскивала овец у мирных скотоводов, ты уносила их детей! А те­ перь ты выбрала нас с сыном? Но ничего у тебя не выйдет, так и знай. Мы, я и мой сын, меткие охотники и сумеем защититься. Видишь мою знаменитую тонкоствольную кремневку? Ею я выбью твои глаза, проды­ рявлю тебя на тысячу дыр, разорву на тысячу кусков. Перья твои разле­ тятся по всей тайге, ветры разнесут их во все края, чтобы люди знали, что с тобой покончено. И люди обрадуются, как будто наступил светлый праздник! Услышав слова Марахтая, птица зашипела и хриплым человеческим голосом отрывисто закричала: — Ха! Ха! Ха!.. Поо! Поо! Поо! Ты, Марахтай, не очень надейся на свои силы! Сначала я съем тебя с твоим сыном, а уж потом, если голод еще будет терзать мой бездонный желудок, примусь за твоего дряхлого коня. Ха! Ха! Ха!.. Поо! Поо! Поо!.. Надрывный крик злой черной птицы, похожий на кашель или смех, постепенно утих, а сама черная птица скрылась за грозовыми тучами, ко­ торые окаймляли далекие зубчатые вершины Байкальского хребта. Хоть и смелым человеком был Марахтай, а у него волосы дыбом стали от крика птицы, и он, взяв сына за руку, потянул его за собой. — Быстрей, быстрей, сынок! Быстрей! Беги, не отставая от меня. Если эта черная птица еще раз появится здесь, мы встретим ее пулей, свинцовым градом пуль: Так просто мы не сдадимся этой злой птице. Они прибежали к зимовью. Отец уговорил сына лечь спать, и когда тот уснул, утомленный, он надел свою шапку и теплый тулуп, зарядил крем­ невку жаканом и пошел в темный подлесок. Там он выбрал молоденькую лиственницу и притаился под-ее ветвями. А свой тулуп и шапку он надел на пень, что стоял посредине поляны. Время шло медленно, холод проби­ рал охотника до костей, но Марахтай ждал своего врага. Наступила пол­ ночь. И вдруг, как ураган, налетела черная птица. Сделав короткий круг