Сибирские огни, № 3 - 1983

себя. Закон божий и стихи мямлил, зато полюбил этимологию, которая представля­ лась ему не наукой о словообразовании, а занятной игрой в слова. Например, слово «мошенник» происходит, оказывается, от слова «мошна». И сразу становится ясным смысл этого слова: раз ты богат, значит, ты жулик. Николай с удовольствием проводил вече­ ра, листая «Толковый словарь живого вели­ корусского языка» Владимира Даля, легко запоминал малоупотребительные слова, чем покорил сердце учительницы словесности Софьи Петровны. Именно она уговорила отца Григория поставить Николаю Никити­ ну по закону божьему пятерку, дабы не портить способному мальчику аттестат. Отличное свидетельство об окончании церковноприходской школы, открывающее путь в гимназию, Николай принес домой ранней весной 1917'года. 3 В эту весну царь Николай II отрекся от престола. Вскоре вернулся с каторги старший брат Ольги Николаевны — дядя Володя. Однаж­ ды Николай увидел его на эстраде в город­ ском саду. Шел митинг. Повсюду свети- лись красные, 'как гвоздики, розетки в пет­ лицах. Дядя Володя что-то кричал в толпу и размахивал кулаком. Толпа шумела, и его было плохо слышно. Николай протол­ кался поближе. В это время кто-то попы­ тался согнать дядю Володю с трибуны, но он строгим жестом отодвинул мешавших ему людей и громко проговорил, что рево­ люция только начинается и вся борьба еще впереди. Вечерами дядя Володя о. чем-то горячо спорил с папой, пока не вмешивалась мама и не прекращала споры. .Вскоре дядя Воло­ дя снял возле рынка кособокий сарай и оборудовал в нем мастерскую. До каторги, на которой он пробыл более десяти лет, дядя Володя работал слесарем в Читинском паровозном депо. Здесь же он брался за самую разную работу: лудил, паял, свер­ лил. Соорудил токарный станок- с ножным приводом, установил тяжелые тиски, не­ большую наковальню, но соорудить горн ему не позволили, боясь, что спалит дере­ вянные постройки и торговые ряды. Дядя Володя выгородил для себя в сарае закут, втиснул туда топчан и табурет, пос­ ле чего съехал от Никитиных. Целые дни Николай проводил теперь в сумрачной мастерской, постигал суровые уроки слесарного дела. Наука давалась че­ рез ушибы и ссадины. Услышав вопль пле­ мянника и грохот роняемых, инструментов, дядя Володя лишь посмеивался. Иногда он оставлял свою работу, неторопливо подби­ рал с полу инструмент и сам становился к тискам. — Зайди-ка слева, приглядывай! Николай забывал про ушибы, любуясь дя­ диной сноровкой; а тот, словно играючи, наводил синюю гладкую грань на черном металле заготовки. Работу его хвалили и охотно делали новые заказы. Он совсем не умел торговаться, предоставляя своим кли­ ентам самим назначать цену работе. Поэто­ му у него счень долго не было самого необ­ ходимого, даже одеяла, хотя он редко си­ дел без дела. Однажды в мастерской появилась мама. Дядя Володя обтачивал заготовки на сво­ ем станке, а Николай сидел на низкой ска­ мейке и лудил худое ведро. Увидев на сы­ не прожженный брезентовый фартук, его сосредоточенное чумазое лицо, Ольга Нико­ лаевна остолбенела. Со слезами она сорва­ ла с сына фартук, отшвырнула в угол недо­ деланное ведро. — Как не стыдно эксплуатировать ребен­ ка! — возмущенно прошептала она и пота­ щила сына за собой. Николай упрямо сопротивлялся. — Оставь его, Оля! Поверь, в жизни все пригодится. Дома мама наложила на Николая страш­ ный обет — за сто шагов обегать мастер­ скую. — В самом деле, что ты там интересного нашел? — поддержал ее отец, а двоих Ни­ колаю ни за что не переспорить, это было известно по опыту. Чтобы переключить внимание сына на подготовку в гимназию, Ольга Николаевна попросила у Ершовых, хозяев дома, не­ сколько подходящих для этой цели книжек. Николай и сам понимал, что впереди его ждут серьезные испытания. По устоявшимся правилам экзамен на за­ числение в гимназию преследовал одну цель — выявить общий уровень развития. Именно это обстоятельство больше всего пугало Ольгу Николаевну-, страшила неоп­ ределенность этого самого «общего разви­ тия». Ершов дал «Астрономию», «Алгебру», том энциклопедии Брокгауза на букву «Н» и «Жизнь животных» Брема... «Астрономия» Николая удивила, он с интересом полистал ее и отложил до поры. В алгебре он просто ничего не понял, зато в Брема вцепился и руками, и глазами. Случалось, он Засыпал с этой книгой. Решающий день настал. Никитина при­ гласили первым. Ему предложили выбрать любую интересную для него тему. Он на­ чал рассказывать о гепарде: в каких краях встречается, где и как находит свою добы­ чу. Потом он нарисовал гепарда на доске и обозначил его размеры. — Кто тебе больше нравится, Пржеваль­ ский или Миклухо-Маклай? — спросили его. Мальчик не знал ни того, ни другой и сказал: — Мне больше нравятся Дарвин и Брем. Они написали про свои путешествия много книг, а ведь это непростое дело. — Гак кем же ты намерен стать? — Я пока не решил, — задумчиво пройз- нес Николай. — Ступайте, — ’велел директор. — Пере­ дайте своим родителям, что вы приняты. Вся семья ликовала. Узнав об этой ново­ сти, дедушка прислал из Читы форму. Плотное мундирное сукно отливдло каким- то неземным металлическим светом. Золо­ том сияли пуговицы. А фуражка! А англий­ ские ботинки! Ранец из негнущейся кожи со скрипучими ремнями Николай полдня но­ сил за спиной, уверяя всех, что ему надо привыкнуть к ранцу, и только за обедом мама уговорила снять его.