Сибирские огни, № 2 - 1983

— Впереди — бомбардировщики. И действительно: колонна за колонной, почти на одной с нами высоте, на светлом фоне неба четко обозначились силуэты приближающихся самолетов. — Атакуем в лоб! Уже знали по опыту: надо подтянуться, сомкнуться — ибо такая атака требует удара кулаком, всей мощью одновременно. Бомбардировщики все ближе. Истребителей сопровождения нет. Во всяком случае, их не видно, сколько ни всматривался я и вверх, и вниз, и по сторонам. И вдруг в наушниках — резкий голос Покрышкина: — Не стрелять: «пешки»! А я уже приготовился было к открытию огня — выжидал лишь, когда ударит ве­ дущий. Что ж, по своим, выходит, чуть не врезали! Рассуждать некогда. Проскакиваем над встречными самолетами —и тут же заме­ чаю промелькнувшие черно-белые кресты на плоскостях и окрашенные в желтый цвет консоли. Какие же это «пешки»? Покрышкин уже обнаружил, что «обознался» —и в эфире зазвенела команда: — Разворот на сто восемьдесят! Элемент внезапности был утрачен, и это огорчало и командира, и его ведомых. Теперь повторять атаку придется на догоне да еще под огнем вражеских стрелков. Развернулись. Я увидел, что первая наша пара уже в гуще врага. Мы с Жерде­ вым как-то приотстали от пары Покрышкина и теперь догоняем ее. Она уже атакует вражеские бомбардировщики. Но в следующее мгновение теряю ее из виду: впереди в небе быстро возникло вздувающееся каплеобразное, похожее на огненный аэростат, облако. Вспышка показалась ярче солнца. Отвернуть поздно, и наша пара проноритсЯ над полыхающей массой. Истребитель сильно тряхнуло, даже какой-то странный хлопок послышался, запахло порохом и бензиновой гарью. Где Жердев? А первая пара куда девалась? Что с ними?.. Осматриваюсь. Позади уже не облако, а отдельные очаги в виде огромных капель висят в небе. А над ними два парашютиста раскачиваются на стропах. С тревогой посматриваю назад: неужели пламя охватило самолеты? Справа и слева горят еще два бомбардировщика. А впереди третий может разде­ лить их судьбу. Но вот он скольжением с переходом в пикирование пытается оторвать­ ся от насевшего истребителя. В наушниках — повелительный голос командира: — Жердев, атакуй уходящий вниз «юнкере»! Догоняю 1 ведущего. И замечаю трассы, потянувшиеся к атакующему врага само­ лету. Увеличиваю угол пикирования — и, зайдя снизу, тоже открываю по бомбардиров­ щику огонь. Слушаю эфир и радуюсь: командир жив! А как я был обеспокоен тем, что истре­ бители Покрышкина и Голубева оказались вдруг внутри огненного облака! Нет, все обошлось: из полыхающего шара вырвались истребители, «прошив» его насквозь... Мы с Жердевым долго гнали — до самой земли гнали —того «юнкерса», поочередно атаковали его — то врозь, то парой. Стрелок яростно отбивался. Истребитель Жердева получил несколько пробоин. Уходя, «юнкере» юлил, скользил, пикировал до самой зем­ ли, пытаясь над ней выровняться и на бреющем уйти. Но, видимо, летчик не рассчитал и поздно выхватил машину. Та дала просадку— и, пропахав по земле чуть ли не ки­ лометровую борозду, снося деревья и даже хаты какого-то небольшого хутора, стала разваливаться на части. На том все и кончилось: вспышка огня да дым, смешавшийся с пылью, дали нам понять, что «юнкере» прекратил свое существование. Пора домой: стрелки бензочасов подходят к нулю. Пошли курсом на свой аэродром. Сели. Жердев дорулил до стоянки, а двигатель моего самолета заглох в конце пробега. А дома —опять беспокойство: Покрышкин с Голубевым не вернулись! Мы уже и про бой рассказали, и про огненное облако, сквозь которое пронеслись истребители нашего командира и его ведомого. То и дело вдаль вглядываемся —ищем глазами точки в небе. Тщетно! Кошки на сердце скребут: прошло целых полчаса... Как быть? Докладывать начальнику штаба или еще ^немного, повременить?.. Идти на КП не решаемся. Покидать стоянку не спешим. Все ждем: может,, сейчас прилетят, сядут? Но тревога не покидает нас: командира потеряли!..