Сибирские огни, 1982, № 10

Владимир Полторакин СИЛА ИСКУССТВА Рассказ В сорок первом году с эшелоном, притормозившим у полустанка, Варя уехала на фронт. Ее определили ухаживать за собаками, которы* потом с грузом взрывчатки бросались под фашистские танки. На фронте, уже в Польше, вышла она замуж за шофера. Он привез ее в свой город; работать она устроилась в цирке, жили у его роди­ телей. И только отделились, купивши в жакте полусписанный домик,— случилась беда: муж разбился на одной из дорог в осеннюю гололедицу. Замуж Варя больше не вышла, детей у нее не было, а потребность о ком-то заботиться осталась. Зверье чует душу че­ ловеческую, и когда она убирала клетки, львы смотрели на нее по-телячьи миролюбиво, а тигры мурлыкали, если она почесывала у них за-ушами. Прошло тридцать послевоенных лет. Варвара Ивановна вышла на пенсию, получи­ ла квартиру в благоустроенном доме. Квартира отдельная, на втором этаже; занимал ее до Варвары Ивановны один бобыль, корреспондент центрального радио; теперь он в другом городе, а тете Варе после него остался вовсе ей не нужный телефон. Одна циркачка, работавшая у них с дрессированными болонками, подарила тете Ва­ ре-щенка, внука знаменитого Чапа, удостоенного на всесоюзных выставках девяти боль­ ших золотых медалей. Конечно, тетя Варя никогда не получила бы своего Чапа, но у болонки-мамы их оказалось шестеро в одном помете. Самый младшенький, правда, вскоре погиб, но и пятерых такая .крохотная мамаша прокормить бы не смогла. Выходила, выкормила из соски Варвара Ивановна совсем было обреченного щеночка. Вырос он у нее пушистым, белее городского снега, веселым и ласковым. А уж умница, говорила Варвара Ивановна, каких не было на свете и, конечно, не будет. В один из весенних вечеров Варвара Ивановна унесла своего Чапку на дамбу (на улицах была еще грязь), погуляла с ним, а потом спустила со сворки. Чап сразу же на­ чал носиться взад и вперед, прыгая, лишь бы прыгнуть, через каждую выбоину в ас­ фальте, и ветер относил при этом его на целый шаг в сторону. Если же ветер заворачи­ вал ему на глаза пушистое ухо — соображал повернуть голову на ветер и, пробегая мимо хозяйки, ликующе улыбался своими блестяще-черными глазками. Слева, в заводи, тяжело и ровно похрустывал лед, справа, в затоне, льда будто и не было всю зиму. Красные и черные баржи, белые теплоходы, «ракеты» и катера, пла­ вучие краны и дебаркадеры уткнулись носами в берег; северный ветер развернул их кормой к дамбе; на мутно-желтой воде ручейки, блины и жирные кружева мазута. Гре­ мят якорные цепи, тарахтят вполголоса двигатели. Со стороны города, над затоном, за острова большими стаями летят галки. Небо над островными ракитами багряное, солнце вот-вот опустится в тяжелую тучу. В конйе дамбы Варвара Ивановна сошла к воде, чтобы помыть туфли. Чап остался на бровке дамбы; ветром его взъерошило, уши занесло вперед, и они бились, как измя тые крылья голубя, попавшего в силки. Г 51