Сибирские огни, 1982, № 10

— Дядя Саша,—робко начала Валентина.—Чо ее искать, собаку- то? Их по улицам прорва бегает. Ничьих. — Гм... Ничьи, значит, плохие. А нам хорошую надо. На следующий день Вальки раз десять прибегали к нам с доклада­ ми о собаках. Сашка все их предложения браковал. Кое-кто с радостью отдавал нам своих собак. О таких Сашка говорил: «Нашли дураков. Значит, плохой пес, /если избавиться от него норовят». Два хозяина про­ сили деньги. Один даже привел своего пса, и Сашка, взглянув на него, спросил у хозяина: «Интересно, кто кого будет стеречь в тайге?». И вер­ но: собака выглядела забитой, трусливой... Наконец перед ужином полянка-перед лагерем огласилась громким криком Валерки: — Нашли! Нашли-и-и! Потом из кустов вышел он сам, а за ним —целая группа: в центре молодая женщина, по бокам —Валентина и Валентин. Женщина вела на поводке собаку. — Вот! —радостно закричал Валерка.—-Нашли! — Молодцы,—сказал Сашка.—От имени отряда и от себя лично объявляю вам благодарность. Молодцы!-—Сашка, улыбаясь, посмотрел на женщину, она в ответ тоже улыбнулась.—Простите, как звать? — Вера... То есть, Джим... — Хорош Джим! Лайка? Ясно. Дай, Джим, на счастье лапу мне! —с пафосом продекламировал Сашка и протянул псу свою руку. Умный пес не вздрогнул, не попятился, очень коротко ответил, зна­ комясь: — Гав! — О! Берем. На каких условиях отдаете? —спросил у женщины. — Ни на каких. Пусть по тайге побегает. Вернетесь —приведите ко мне. Ребята знают, куда. Джима привязали на цепь возле палатки. Вальки остались в лагере развлекать его. Мы все —и Вера тоже —пошли в столовую. Когда через кустарник вышли на дорогу, Вера спросила: — Я все правильно сделала, Саша? — Все в норме. Спасибо. Собачку вернем в целости-сохранности. В Сашке4, оказывается, пропадал великий педагог. Собачку-то он нашел. И с хозяйкой договорился. Потом посоветовал Вере отыскать ре­ бятишек и предложить для нас Джима. — А зачем такая многоступенчатость? —удивился Ким. — Ты пацаном был? —спросил Сашка.—Или сразу таким умником родился? — Пусть ребятишки порадуются,—сказала Вера.—Хорошие они. Улетели мы неожиданно. До завтрака Вениамин Тарасович сходил в штаб летного отряда, быстро вернулся и объявил: — Поход в столовую отменяется. Летим. Сейчас подойдет машина. Снимайте палатку. Палатку снять, спальники свернуть —дело для нас минутное. Гру­ зовик еще не появился —у нас все готово. Прибежали ребята. — Улетаете? —спросил Валька. — Пора, брат, пора,—ответил Ким.—Но мы еще вернемся. Вальки помогли погрузить вещи, проводили нас. Вертолет взлетел; мы прильнули к иллюминаторам; на краю поля стояли три маленькие фигурки. Вернулись мы в конце августа. Погода стояла сухая, солнечная. Желтели листья на деревьях и кустарниках, пожухли травы. Мы перенесли груз на знакомую полянку, сели перекурить. Где-то за кустами звенели звонкие детские голоса. — Что-то не идут наши помощники,—озабоченно сказал Ким. — Прибегут,—устало ответил Сашка.—Пацаны дело знают. Налетели они неожиданно. Вначале за кустами мы услышали воин­ ственные кличи, потом, пятясь, на поляне показался Валька. Он разма­ хивал руками, что-то бросал в кусты и кричал: «Бей их! Наша берет!» 16