Сибирские огни, 1982, № 7

и ломалось. Из-под колес непрерывно шел странный, жалобный визг, за­ глушавший даже шум мотора. Боковые стекла густо затянуло морозным узором. На переднее едва хватало тепла из обогрева, Анатолий и не вы­ ключал вентилятор. Но обе машины шли не останавливаясь. Будто зна­ ли, что после остановки может и не хватить сил сдвинуться с места. Неподвижный лес близко подступал к дороге. Он казался необычно высоким, подпирающим небо, которое всей своей ледяной тяжестью дер­ жится только на нем. Даже в утепленной кабине заметно холодило ноги. Анатолий этого не замечал. У него ноги были в работе. А думал он об Оле. О том, что неожиданно ощутил, обидев ее. Теперь он представлял, как они доберут­ ся до Октябренка и он сам подойдет к ней и все скажет. Или ничего не будет говорить, а просто протянет руку и улыбнется. Она поймет. И об­ радуется. Она хорошо умеет радоваться... Ему и самому уже теперь ста­ новилось весело. Тогда он прислушивался к болтовне дяди Паши, подда­ кивал ему, посмеивался. Таким был этот путь. Последний. Когда говорят о мертвом, что его проводили в последний путь, то ведь это неверно! Мертвый, неподвижный, не может сам отправиться ни в какой путь. В свой последний путь отправляются живые. От дома ли, до работы. С земли ли на дрейфующую льдину. С космодрома ли в кос­ мос. Это делают живые. Дорога все заметнее пошла под уклон, пока еще небольшой. Поло­ гий. Лишь у самого замерзшего ручья будет крутой спуск. Анатолий с осторожностью пробовал ногой педаль тормоза. На та­ ком морозе не дай бог, если придется резко тормозить! Лопнет шланг и чем тогда удержишь эту махину? Тормоз действовал. Анатолий так и ехал, изредка притормаживая. И поглядывал на идущий впереди бензо­ воз. На его забросанную снегом цистерну, на волочащуюся сзади цепь. По загоравшемуся красному фонарю видел, что Николай тоже притор­ маживает. Все правильно. Только не надо отвлекаться... Николай отвлекся всего на несколько секунд. Ему-то казалось, что он вовсе и не отвлекался. Он только сказал Оле: — Большую часть проехали. Сейчас будет наш ручеек, а там уж все­ го ничего... До этого он тоже пытался завести с Олей разговор. Обращался к ней с вопросами. Но она молчала. Только пожимала плечами или кива­ ла. Или взглядывала на него с просительной слабой улыбкой: извини, мне не хочется говорить. А тут вдруг оживилась, спросила: — А сколько еще километров? Николай обрадовался: — Ну, мы считаем двадцать. Может, двадцать два... Заберемся на горку и быстрее поедем. Дорога ровнее пойдет. * Вот в этот момент он и отвлекся. Обрадовался, что Оля заговорила. Он даже повернулся к ней, объясняя, почему они, миновав ручей, поедут быстрее. Вот только спустятся и поднимутся. Спуск этот всегда возникал неожиданно. Особенно зимой. Все ров­ но, ровно идет дорога, а потом вдруг сразу крутой берег ручья. У каждо­ го из шоферов была своя примета, чтобы не прозевать, когда он начнет­ ся. Была такая примета и у Николая— старая пихта, наклонившаяся к дороге, будто падающая. От нее он бросал газ, переключался на вто­ рую скорость и притормаживал. Они проскочили эту пихту за те секун­ ды, что он отвлекся. И тут же их сильно тряхнуло. На последнем бугорке перед спуском. Обычно Николай проезжал через него с осторожностью, на малой ско­ рости. Он и не знал, что бугорок этот такой жесткий. Но даже в тот момент он еще не испугался. Ноги действовали авто­ матически: сами выжали обе педали — сцепления и тормоза. Правая ру­ ка дернула рычаг на вторую скорость. Он отпустил левую педаль и тот­ час понял, что вторая скорость не включилась, осталась нейтральная. И тут же ощутил, как уходит в пол педаль тормоза — лопнул шланг от 25 ,