Сибирские огни, 1982, № 7

Чтобы заполучтггь этих сладких зверушек, мы готовы были, в кровь сдирая коленки, лазать по буграм и оврагам в поисках всякого хламья. В то время у нас не было ни конфет, ни шоколада, и сахарные фигурки Кощея были для нас желанным лакомством. Мы получали их у него в об­ мен на рваные, выклянченные у родителей фуфайки и зипуны, на гильзы из-под снарядов, которых в Пажинском лесу было еще немало, а то и на лошадиный череп, вымытый в овраге дождевыми водами и потому чис­ тый, сахарно-белый и совсем не страшный. Сласти эти мы сосали мед­ ленно, степенно и дадсе хвастались друг перед другом умением растя­ гивать это удовольствие до бесконечности. С боязливым любопытством разглядывали мы и диковинную для наших мест животину — ишака. Ишак был низкоросл, с непомерно длинными ушами, седоватой шерстью и покорно-презрительным выраже­ нием на угрюмой костистой морде. Завидев его, самая скандальная в де­ ревне дворняга Муська поднимала такой суматошный и пронзительный брех, что из ближней лесопосадки с испуганным криком вылетали гнез­ дившиеся там’ вороны и уносились подальше от деревни, а на плетне у бабки Нюни начинало само собой позванивать старое цинковое ведро. Муська лаяла до полного изнеможения, а ишак стоял и спокойно ждал, когда она выдохнется, потом, улучив момент, поднимал кверху свою уродливую морду и оглушительно ревел: «И-й-а!...» Муська оша­ рашенно отскакивала от него и, поджав облепленный репьями хвост, ки­ далась в ближайшую подворотню, а ишак опять надолго застывал в уг­ рюмой отрешенности. Повозка тоже была странной — не такой, как наши колхозные повозки, а вроде бы игрушечной, куцей, с маленькими резиновыми коле­ сами, гладкими и пузатыми, и если на повозку смотреть издали, то ка­ залось, что катится она на мячиках —два мячика впереди, два сзади. По форме она напоминала грубо сколоченный ящик, и когда ехала, то скри­ пела всеми своими суставами. Этот скрип и однообразно-заунывное мы­ чание Кощея слышны были далеко от деревни. Перед тем как открыть сундучок, Кощей долго рылся в бесчислен­ ных карманах своего дряхленького пальтеца, которое он не снимал даже в жару, и хмуро поглядывал на нас маленькими мышиными глазками. Он будто нарочно разжигал в нас любопытство и нетерпение; он мучил нас долгим ожиданием чуда, а мы стояли, окружив повозку, тянули за­ горелые шеи и с обостренным, болезненным вниманием следили за каж­ дым движением его рук. Наконец, он находил ключ от замка. Ключ, как всегда, лежал у него в правом кармане вылинявшей бесцветной гимнастерки, он неторопливо вынимал его, освобождая от веревочки, привязанной за кольцо, и, бросив поверх наших голов короткий, сумрачный взгляд, нацеливался ключом в дырочку замка. Однако в самый последний момент ему что-нибудь обязательно мешало — то глаз заслезится, то ишак тряхнет головой, от­ гоняя мух, то в затылке зачешется. Фу-у! Наконец-то! Мы сразу подаемся вперед, тянемся жадными взглядами к содержи­ мому сундучка. Господи, сколько в нем самой красивой всячины! И сразу начинался торг. Первой, как всегда, к сундучку пробивалась бабка Нюня — расто­ ропная, крикливая старуха. Каждый раз она приносила на обмен один и тот же чугун — черный от столетней копоти и без дна. На боку чугуна имелась какая-то нашлепка с непонятными знаками, и бабка Нюня, по­ трясая твердым, как сучок, кулачком, на всю деревню доказывала, что из этого чугуна сам «Мельян Пугачев шти хлебал». Бабка Нюня слыла на деревне жадной старухой, но жила бедно, без хозяйства, и имела только маленький огородишко. Говорили, что в мо­ лодости она была замужем за богатым мужиком, в сенокос и уборочную нанимала работников и кормила их мятой картошкой да прогорклым от 129 9 Сибирские огни № 7