Сибирские огни, 1982, № 5

— Не умею я, не свычная с ними справляться... помоги, что ли! Андрей Ефимович с угодливой покорностью принялся прицеплять награды,приговаривая: — Твои и чистить не надо, без того блескучие и золотистые, будто сегодня их тебе вручили.—А сам все оглядывал жену, и в глазах его ластящихся проглядывали и растерянность, и стыдливое почтение. — Теперь, Мироновна, совсем другое дело. И что б тебе раныпе-то, лет семнадцать назад, в наряды удариться да награды почаще наде­ вать, я тогда и не подумал бы за молодайками приглядывать. Слушая, Василиса Мироновна вдруг обнаружила, что некуда де­ вать непраздные, загрубевшие от работы руки с невесть откуда взяв­ шимся голубеньким носовым платком в них. Андрей Ефимович деланно закашлялся, принялся стряхивать с мундира невидимые пылинки. — А ты-то?! За всю нашу жизнь не подарил мне ни единого цвето­ чка! Молчал бы уж... — Грешен я, старуха, перед тобой, грешен,—смиренно принял ответный упрек Ефимыч.—Но ты... это... ни к чему сегодня... Ты у меня очень даже еще красивая! — А я ведь, Андрюшенька, блудная твоя душа, некрасивой-то ни­ когда и не была! Андрей Ефимович не нашелся, что ответить на это. — Что приуныл, Ефимыч? Что уселся, как гость? Давай-ка выта­ щим стол на веранду! Зачем морить гостей в духоте! Только успели Они выставить стол на веранду, хлеб, да соль, как открылась калитка и гости пожаловали. И начались тут обнимки, рукопожатия,—возбужденная, радостная суета, про которую и рассказывать не надо: она так понятна и одина­ кова у всех добрых людей. — Экий ты, Коленька, заморенный! —укорила Василиса Миро­ новна важного гостя.—Никакого в тебе начальственного величия нету. Кто скажет, не знаючи, что ты секретарь? И седой наполовину уже. Господи! Когда что с людьми делается? Николай Евдокимович засмеялся: — Да! Оплошал я изрядно, Василиса Мироновна, не нажил ни са­ новитости, ни живота. Может, потому, что внушительность-то ложная из моды выходит. ' — Может, я невпопад что сказала, извините, перво-наперво ку­ шайте, гости наши дорогие. Маковой росинки небось с утра во рту не было? — Что ты, мама! Мы дома у Николая Евдокимовича обедали. Софья Павловна нас окрошкой потчевала. Разговор почему-то не завязывался. Василису Мироновну это тя­ готило, как продолжение недавних и недобрых ее предчувствий. — Галя, ты-то почему нам ничего не рассказываешь? У Николая Евдокимовича, понятно, всегда хлопот полон рот, а ты-то почему сразу домой не пришла? — Ой, мама, да я же вам обо всем писала! Вы письмо, видно, еще не получили. У ,нас ведь распределение недавно было. Меня направили работать домой. Вот я, поскольку случилось приехать, директора шко­ лы навестила, потом мы с ним ходили в школу, там долго беседовали, потом нужно было сходить в сельсовет... Дочкин ответ Василису Мироновну еще больше насторожил: — Вот что, дорогие гостенечки! С чем приехали, то и выкладывай­ те! Нечего вокруг да около ходить, нас со стариком за нос водить! Мы тут ума не приложим, как и что, а она сообщила о своем возвраще­ нии домой так, будто сама этому не рада. — Простите нас, Василиса Мироновна и Андрей Ефимович,— тут же отложил салфетку в сторону Николай Евдокимович.— Конспи­ 91