Сибирские огни, 1982, № 5

...Какой ласковый глаз у солнца! Небо вьгсокое-высокое. Лишь кое- где дремлют тонкие и рыхлые, как брюшное баранье сало, облачка. От них небо становится еще синее. Молодой травке пока не хватает силы вызеленить серую прошлогоднюю отаву. И лиственницы машут голыми ветвями. Только жидко зеленеют кустарники на опушке южного склона. «Даже не верится, что такая огромная, насквозь промерзшая земля вот-вот оттает, оживет! Все вокруг станет радовать глаз. Закукует ку­ кушка, зазвенят трели жаворонка. На зеленом ковре лягут узоры цве­ тущего кандыка, багульник распустится... Что может быть прекрас­ ней весны!» На вершинах, в складках гор и под нависшими скалами еще беле­ ют снега. Оттуда веет влажным холодом. А внизу, где сходятся пять долин, видны пестрые срубы домов, сверкают на солнце шиферные кры­ ши. Над селом поднимаются дымы из труб, то тут, то там за машинами взвиваются облака пыли. Отсюда, сверху, село чем-то напоминает спру­ та, протянувшего свои щупальца-дороги к стоянкам и фермам, опутав­ шего черными тропами всю округу. И тащит, тянет со всех сторон к себе, сосет живые соки земли, никогда не насыщаясь. Нет, никакой это не спрут. Пожалуй, больше сходства у села с табунщиком, который бросает аркан за арканом в многотысячный табун гор, несущихся в бешеной скачке с развевающимися гривами... — А овцы-то! —спохватился Тукпаш и вскочил на ноги. Он и не заметил, как отара потянулась к Большому перевалу —на Устугы-Арт. Опираясь на посох-таяк, Тукпаш торопливо зашагал, стре­ мясь опередить овец. «Проморгал! Как теперь соберу?» Чтобы сократить путь, кое-как продрался сквозь-густой кустарник и за большой валежиной наткнулся сразу на двух овечек. Одна никак не могла разродиться. Другая, чуть повыше, была уже с ягненком. Тукпаш взял на руки новорожденного, обтер его, хотел подкормить, но матка с порванным биркой ухом никак не давалась. Опустит он яг­ ненка на землю—подойдет. Сделает шаг, чтобы словить ее,—убежит. Изрядно повозившись, он догадался вынести курагана из кустов и поло­ жить в углубление под скалой, на солнцепек. Хотел помочь второй овеч­ ке, все еще мучавшейся родами, но глянул наверх —отара вот-вот, под­ нимется на седловину... Никак нельзя упустить ее. Стыд-то какой будет! Люди смеяться станут: «Полдня не сумел попасти —отару не удержал. Не дай бог доверять работу этим энтигилентам!» Со всех ног припустил бежать. А в мыслях одно: только бы на во­ допое не оказалось отары Мыйыксу! На худой конец хотя бы чабан был поблизости от своих овец. Уж он-то не допустит, чтобы отары слились. Для него это тоже немалая беда. Задохся. Пришлось перейти на шаг. Круто слишком, и с непривычки сердце частит, в груди не вмещается. Пока карабкался к седловине, обгоняя овечек, приметил, что еще две матки объягнились в густом подлеске, будто посаженном в два ряда по обе стороны тропинки на перевал. И еще одна лежит, тянет голову к небу, стонет, дрожит от тяжкой натуги. Но нет, нет у Тукпаша време­ ни! Все же он подбегает, присаживается, тянет за ножки ягненка, при­ говаривает, успокаивая овцу: «Потерпи, милая, потерпи... Ну, вот-и все...» И опять —бегом, считая про себя для памяти объягнившихся овец: «Внизу две да еще три...» Считать-то считает, а вот узнает ли? Ту, с рва­ ным ухом, нетрудно отличить, а две, что в подлеске,—какие они? Одна, кажется, была с длинными бакенбардами, как у барана... На Устугы-Арт сердце вперед него взлетело. Взмок Тукпаш, хвата­ ет воздух, как рыба, вытащенная из воды' Вожаки отары уже возле гус­ того арала, в ивняке у речки. Овцы Мыйыксу, похоже, напились, пасут­ ся на невспаханном поле. Возле них никого... А свои, завидев воду, голодно заблеяли и устремились к речке. Ри­ нулись, как солдаты в атаку, как обвал. Несется только сплошное про- 26