Сибирские огни, 1982, № 5

И подфартило. Далеко-о впереди увидела-таки Буланку. Овцы при­ торочены, человек на нем... Тут уж увереннее направилась следом. Как поднимусь на очередной взгорок, заново в бинокль гляжу. И ко­ нечно, всю дорогу меточки за собой оставлять не забываю — ветки над­ ламываю и в сторону своего движения острием направляю: должны же появиться когда-нибудь Маркел Иванович с помощниками. Давно пора! Вдруг выстрел раздался... Эхо прокатилось по горам. Выстрел не из ружья — из винтовки самой настоящей. Страх меня забрал. Куда мне •с моей пукалкой и ружьем против трехлинейки! Спрятала Каурку, забралась на дерево и ну выискивать, где и кто стрелял? И увидела двоих голубчиков... Марала свалили, уселись на по­ лянке, разделывают. Основательно запасаются, идолы. Один двух овец упер, эти марала завалили. К зиме готовятся. Зимой лишний раз из пе­ щеры выходить не станешь, снежок каждый шаг выдает. Вот они запасец на зиму и создают... А может, деру из наших краев дать надумали? Насолят, накоптят мяса, навьючат на Буланку и поминай как звали! Нет уж! Хватит им пугать и обкрадывать ни в чем не повинных лю­ дей! Малость погодя, решила я подойти к ним поближе, только теперь без Каурки, на своих двоих, так-то надежнее. Мало ли что... Каурка с Булан­ кой давние приятели, при встрече всегда, бывало, ржать начинали. За­ слышат сейчас один другого, объявятся, пропала моя разведка. На следующей гриве опять взялась за бинокль. Шарила, шарила взглядом окрест, никого! И тот, на Буланке, и те двое точно в воду ка­ нули. Однако лежала, терпела, ждала, так как напротив меня верстах в трех примерно Маралья пещера... Ага, дымок пустили, костерок разво­ дят ужин готовить... Двое Буланку куда-то повели? Так-так, за мараль­ ей тушей направились. Втроем орудуют, значит... Пожируйте, пожируйте, недолго осталось. Теперь мне можно и возвращаться... Сумерки сгуща­ ются, вот-вот стемнеет... На стоянку вернулась я перед утром. Спасибо Каурке, славный был леринок, точно выбирал дорогу до дома. А дома-то радости... радости! Соколики мои еще вчерашним вечером приехали. В помощниках Маркела Ивановича я узнала двух элекмонар- ских охотников, оба они фронтовики недавние, после тяжелых ранений вчистую на гражданку списанные. Подумала с опаской про себя: жид­ ковато наше войско против тех, молодых да здоровых, отъевшихся- да с таким хитрым вожаком, как Шакал, но говорить ничего не стала. — Сколько их? — первым делом спросил меня Маркел Иванович. — Троих,— отвечаю,— видела, а сколько еще в пещере хоронится, про то не знаю. — Сколько туда пути? — Верст двадцать будет. — Значит, поторапливаться нам надо. — Поспать бы мне чуток, Маркел Иванович,— как-то неуверенно попросилась я. — Что ж, поспите,— согласился он,—только недолго. Для нас глав­ ное сейчас —- не дать им уйти куда-нибудь. Брать их будем на рассвете. Вчера они были делом заняты, добычей, сегодня, стало быть, будут мясо солить, коптить и отдыхать. Перед утром и брать их самое время. — Тогда,— отвечаю,— поедемте. В седле подремлю. Пока составляли план поимки дезертиров, Каурка мой подкормил­ ся, отдохнул: никому нет покоя от этих гадов ползучих. Дорогой я все-таки шепнула Маркелу Ивановичу, что сотоварищи его вроде бы хиловаты для таких дел, а он мне с улыбочкой: — Зато фронтовые разведчики! Обучены и языков брать, и стрелять отменно, и нож метать. Так-то вот! А к вам просьба: в дело наше не впу­ тываться. Покажете нам место, где дезертиры скрываются, и останетесь коней караулить. 114