Сибирские огни, 1982, № 5

ла... Волки меня на приступ брали. А это пострашнее. Это самая страш­ ная охота! — Все это так...—Маркел Иванович потупился, но не отступился.— Но не зная всего, что вы сказали про себя, мы бы не сделали вам подоб­ ного предложения. Впрочем, вы в любом случае можете отказаться. Тогда... тогда я сегодня же поеду вместе с вами. Другого выхода у нас нет! — ...Зачем же? Одной мне сподручней... Риску меньше. Только вот ружьецо у меня... Кырла. Пока перезарядишь, семь раз подстрелят... Сказала так, вижу, Маркел Иванович повеселел: — Такой помощник нам и нужен был: осмотрительный и смелый! Будет вам и ружье новое, й наган. Сегодня поздно уже, отдыхайте, а завтра мы вас и стрелять из нагана научим, и снарядим, и все обговорим. Возвращалась я теперь на свою тихую, богом и людьми забытую стоянку, как в бандитское логово. А на ней ничегошеньки не изменилось: покойно, одиноко, томитель­ но, как будто не было и нет никаких дезертиров. И подумалось: зря ай­ мачное начальство переполошилось, зря на меня столько страху нагнали. Дезертиров тех неведомых я и боялась и не боялась. Если бы встре­ тили меня обыкновенные, те, что по трусости из армии удрали или из-за веры своей оружие бросили, то с такими трухлявыми я бы совладала. Трус —он, конечно, хуже зверя, злей и подлей, да что с того, если ты знаешь, с кем дело имеешь. Но должен быть среди этих трухлявых, как мне сказал начальник милиции, мужичок по прозвищу Шакал. Он из местных. Я его когда-то хорошо знала, хоть он и из Куюса, соседнего села. Отчаянный и пакостливый. Тайгу знал, как свой огород. Охотничек был... Расставят охотники капканы, он по их следам, соберет добычу — и был таков. Наглый, преподлющий мужичонка, но все ж как ни извора­ чивался, Попался однажды. Мужики наши по-таежному его проучили, с полгода отлеживался. Оклемался, на другие места переключился. Вто­ рой раз поймался, пырнул кого-то ножом, под суд угодил. Не досидел срок, на войну добровольцем попросился, кровью смыть свое преступле­ ние. Теперь вот и смывает его кровью баранов и козлов из отар близле­ жащих стоянок. С таким-то вот встречаться мне было боязно. Но боялась, не боялась, согласие дала, надо действовать. Стала я размышлять, где дезертиры поблизости могли облюбовать себе место. Правду говорят, коли хочешь знать, что человек мог сделать, по­ ставь себя вместо него. Вот и давай я гадать, где бы можно было себе жилье отыскать в тайге, на случай даже и для зимы пригодное. И опре­ делила. Прежде всего могли они обитать в Маральей пещере. Больно^ удобное место: от деревень не так далеко на случай грабежа или добы­ чи, в один день можно обернуться туда и обратно. Затем Займище. Там с давних пор избушка стоит. Если ее чуток подделать, то жить в ней вполне можно и зимой. И еще в Черном распадке. Но там скрываться можно только летом. Сейчас осень. Ночами случаются сильные замороз­ ки. Стало быть, искать их надо в Маральей пещере или на Займище. Начала я поближе к тем местам прибиваться, приглядываться, сле­ ды высматривать, не по-ротозейски, а будто охочусь, маралов выискивая будто. А еще я надеялась, что выстрелы услышу: ведь коли не будут кормиться тайгой, так на троих мужиков не наворуются. И вот однажды поближе к Маральей пещере след сапога я увидела. Неподалеку, в другом месте обломанный сук в глаза бросился: зверь так не сломает. Дымок также приметила я в том направлении, хотя полной уверенности, что это дым, у меня не было. Туманы в эту пору не ред­ кость, я вполне могла ошибиться. Коз парти помощника мне не дали. Бедный Карын! Погонит он, бы­ вало, отару, оглянется на меня, а в глазах такая тоска: надоело, невмо­ готу, хозяйка, одному. Я к нему с ласковыми причитаниями: 112