Сибирские огни, 1982, № 4

сидит, он охотится, думая о будущем. Пусть это будут утки, пусть лесные звери или боровая дичь, он берет только самцов. — Бедные мы, бедные жертвы! —засмеялся Пуд Ильич, прикуривая от пылающей веточки. — Это великий закон народов Седой Тайги, которые из века в век жили охотой,—сказал я.—Для них была дичь —была жизнь. И поэтому они охраняли природу. •— Зато спутники парня не различали ни самок, ни самцов, ни де­ тенышей, что попадалось на пути, то и уничтожали. После них хоть по­ топ—им все равно. Они на будущий год уйдут в верховья других рек. И будут зверствовать там. Однажды вечером, придя с богатой добычей, они в очаге стали ва­ рить еду. И вдруг из-за очага показалась красивая женская рука с золо­ тыми перстнями и браслетом, вынула из котла кусок мяса и пропала. Пораженные старики сидели неподвижно. А парень зажег лучину и за­ глянул за печку, но там никого не оказалось. Спутники, дрожа, наспех поели и легли. Заснул и парень и вдруг видит сон. Будто подходит к нему прекрасная девушка и говорит: «Слушай меня внимательно: я опять по­ кажусь твоим людям. Старики очень испугаются и через три дня уедут. Ты, если мужчина, останься, не пожалеешь. Своим ничего не расска­ зывай». Утром парень не рассказал о сне. Но весь день он мысленно видел эту чудо-девушку. О, как она была прекрасна! Кто она? Откуда? Если бы встретить ее наяву. Поговорить с ней. Услышать ее певучий, как пес­ ня, голос. "Парень даже не мог охотиться, все маялся, все мечтал о ней. Наконец, настал вечер. И опять жадные старики варили мясо. И опять все в ужасе онемели: из-за печи появилась белая, нежная рука и вынула из котла кусок мяса. — О, что это делается с духом этой местности, госпожой Эбэ? — прошептал один старик. —Она, должно быть, не хочет, чтобы мы здесь охотились. — Попробуем умилосердить и восхвалить ее,—предложил другой. Бросая в огонь пищу, он затянул дребезжащим голосом благословение- заклинание. Благоволящая к тем, у кого горячая кровь, Хозяйка окружающего черного леса, Госпожа наша, сестра старшая! Посмотри на нас, Улыбнись! После этого печально поели и улеглись спать. А парню снова яви­ лась во сне прекрасная девушка. Она светилась, сияла. «Ну что?»— спросила девушка удивительно чистым, певучим голосом. Парень тоже спросил: «Ты кто?». «Останешься, узнаешь»,—ответила и сладко-сладко улыбнулась. Парень уже готов был за нее в огонь и в воду. И в то же время ему было страшно остаться одному в дремучей тайге. — Да-а, в трудное положение попал парень,— проговорил Пуд Иль­ ич, покуривая папиросу.—Я бы ни за что не остался. — Счастье приваливает смелым,—откликаюсь я. — Настал третий день. Парень сам не свой. Даже охотиться не смог. А старики добыли больше прежнего. Они решили, что это подействовало вчерашнее благословение, и совсем приободрились. И все-таки при­ молкли, поставив цечером варить еду. И опять, как только мясо почти поспело, из-за печки появилась рука с перстнями и унесла мясо. — Ну нет, значит, в этих местах человеку не знать удачи,— прого­ ворили они и молча заснули. А парень то ли заснул, то ли ему наяву померещилась та же девуш­ ка и прошептала ему: «Алчность и жадность у твоих стариков слишком велика. Они не уедут, не уничтожив ввех выводков моего царства. Поэто­ му я протянула свою руку. Брать они горазды, а отдавать не любят. Твои люди завтра утром уезжают. Ты останься, будешь осчастливлен».— «Кто ты?» —«Когда останешься, узнаешь, кто я». 58