Сибирские огни, 1982, № 4

— Местный старик,— засмеялся Лазарь и указал на дымящийся медвежий помет.—Только что ушел. Значит, эти места —его владения. Васька схватился за ружье. Я тоже. Оглядываюсь кругом, смотрю в заросли травы на кочкарнике. Я слышал, что медведи меряются силой. Хозяин округи встает на дыбы и когтями раздирает кору на лиственнице. Другой медведь, уви­ дев эту метку, тоже когтит кору. По меткам становится ясно, кто больше и сильнее. Медведь помельче удирает из этих мест. Если же придет че­ ловек и сделает зарубку над меткой медведя, приговаривая: «А я лучше, а я лучше», то медведь ищет его, чтобы встретиться с ним и помериться силами. Должно быть, валялся здесь на траве хозяин этих мест. У него тоже, наверное, есть метки вокруг его владений. — Понравится ли этому старику наш приход? —спросил я у това­ рищей. — Пусть попробует прогнать нас! —хохотнул Васька. — Этот «хозяин» так просто не трогает людей,—Лазарь осуждаю­ ще посмотрел на Ваську.—Давайте-ка лучше посоветуемся, как нам дальше идти. Мы разделились. Лазарь с Пудом Ильичом пошли по лесистой сто­ роне озера, а мы с Васькой —по другому берегу. — Заряди одно дуло жаканом,—Васька протянул мне патрон.— Иди за мной. На берегу кочки были высокими, а густая трава вымахала так, что медведя и не увидишь, пока он не выскочит и не обнимет тебя. У меня даже поежились плечи. Я то и дело озирался по сторонам. Совсем рядом слышалось кряканье уток. Они шумно плескались в воде. Заслышав нас, они взлетали и снова где-то садились. Но мы их не видели —мешала высокая трава. Васька ходил очень быстро, не думая о спутниках. Тощий, длинно­ ногий, несется себе вперед, и ему плевать —успеваешь ты за ним или нет. Пока я обходил маленькое озерко, он уже скрылся в кустах. Мне на­ доело все время гнаться за ним, и я пошел так, как мне хотелось и каж я мог. Оставшись один, я вдруг вспомнил о медведе, и мне стало не по се­ бе. Но криком остановить Ваську мне казалось унизительным, и я про­ должал идти между кочками один. Совсем немного прошел и снова на­ ткнулся на след медведя. Этот зверина будто не ходил, а все время пол­ зал. Я догадался: это он с помощью жерди выгонял из воды утят и здесь искал их. Совсем близко с кряканьем взлетели две кряквы. В это время я, потеряв равновесие, цеплялся за высохшую березку, чтоб не свалить­ ся между кочками. Я не успел прицелиться, но все же ахнул вслед им из обоих стволов. Вот так! Если медведь притаился недалеко, он, конечно, испугался. В это время со стороны южного лесистого склона послыша­ лись выстрелы. Я воспрянул духом. Взобравшись на высокий лесистый пригорок, немного перевел дух. Как только я спустился оттуда, из зарослей травы с шумом вылетел чи­ рок. Я держал ружье на изготовку. Когда он, круто взмыв, полетел гори­ зонтально, чуть-чуть замедлив скорость, я спустил курок. Сквозь дым мне показалось, что утка моя начала падать. Я не стал вкладывать в ружье нового патрона и побежал: в таких кочках не найдешь, если ут­ ка хоть немного сдвинется с места. Чирок, упав в траву, лежал непод­ вижно. Я сунул его в рюкзак. Меня охватила охотничья страсть. Едва не падая, утопая между кочек, я устремился вперед, жаждая только одного —увидеть любую дичь и убить ее. Иногда я поднимался на большую кочку с плоской верхушкой и оглядывался. Запрыгнув на одну из кочек, я замер. Совсем близко от меня, в траве, что-то чернело большое. Я от удивления и неожиданности чуть не свалился с кочки. Это самое черное подняло оба уха торчком, уставилось блестящими гла­ зами на меня. Коленки мои так задрожали, что я чуть не свалился с кочки. Во рту противно пересохло. Я вспомнил, что единственный жа- 4 6