Сибирские огни, 1982, № 4

я увидел, как мой чирок, уронив головку, вертелся и барахтался в воде. Я вскочил и, задыхаясь от радости, бросился к утке, разбрызгивая воду. Прошло немного времени, и утки опять зашумели, но не было в этом го­ моне самого отчаянного голоса селезня-чирка. Перестал он украшать природу, лежал около меня на кочке. Я погладил его: какой он малень­ кий, тощенький. Вскоре совсем стемнело, голоса уток зазвучали чаще и громче, но делиться было невозможно. — Алеша! — позвал Васька.—Собери свои манки. Возбужденно говоря о только что прошедшей охоте, мы, запинаясь в темноте, шли к избушке. Оба промокли и проголодались. Как только мы вышли из леса, так сразу же увидели радостное пламя костра. Еще далеко он был от нас, но нам чудилось, что до нас докатывается его теп­ лое, живительное дыхание. Пусть у тебя совсем не будет добычи, пусть ты смертельно устал, проголодался и замерз, но стоит только вспыхнуть охотничьему костру, как все тяготы как рукой снимет. И в весеннюю свежую ночь, и в осен­ нем кромешном мраке ты дорог сердцу, пылающий охотничий костер. Летят в черное небо твои искры, так же и веселье искрится вокруг тебя. Охотничий костер! Ты веками спасал от гибели многих наших предков. Так и ныне не гасни же, костер, гори, свети, сражайся с тьмой! Лазарь расстелил.в избушке свежую траву, все убрал, вычистил, и стала она уютной. — Кого подстрелили? —встретил нас Лазарь. — Есть три утки, друг.— И я бросил уток у костра. — Вот удальцы! —Пуд Ильич взвесил в руке уток.—Тяжелые ши­ лохвости. Отъелись. Вкусные! — Это Василий подстрелил их Слету. — Засели неправильно,— Васька стал заворачивать голенища са­ пог.— Какое место есть отсюда к западу? — Судя по форме долины, должно быть продолговатое озеро. — Утки летят в ту сторону. — Наверное, место с богатым кормом. — Теперь попробуем посмотреть там. Если суметь рано проснуться, хорошо бы пойти утром. — Устанете, завтра придется много ходить. — Мы будем ужицать или нет? — нетерпеливо спросил Пуд Ильич. — Будем, будем.—Лазарь вытащил из костра котел. — А то у меня живот совсем запал. Едва ноги таскаю,— ворчал Пуд Ильич, роясь в своем рюкзаке. Васька вынес из избушки сумку с продовольствием. — В избушке-то как хорошо стало! — воскликнул он. — Дом охотника — природа,— проговорил Пуд Ильич. — Так-то избушка хорошая,—откликнулся Лазарь, разливая чай по кружкам.—Только ее слишком изгадили непрошеные гости. Васька вытаскивал всякую еду в целлофановых и бумажных паке­ тах, которые были рассованы по карманам нарядной, модной сумки, сверкавшей «молниями», замочками, пестрой от всяких рисунков и ино­ странных слов. Он извлек перец, лук, чеснок, горчицу, сахар, соль, огур­ цы, конфеты... И, наконец, из глубины сумки вынул большую бутылку иноземного вина, украшенную яркой этикеткой с золотыми медалями, и поставил ее рядом с другими бутылками. Пуд Ильич, засияв, схватил ее. — Ну-ка, ну-ка, что это за благодать? — но тут же лицо его смор­ щилось.—Фу, сухое, болгарское! На охоте его не пьют. Разве что в го­ роде, с девушками. — Мне врачи не разрешают другое. — Ну, тогда пей сам, а мы вот это отведаем,— и Пуд Ильич налил в пластмассовые стаканы водку. — На, Лазарь! Ты старый охотник, угости духа-хозяина местности. Лазарь встал и, высоко подняв стакан, заговорил почтительно и певуче: 42 1