Сибирские огни, 1982, № 2

Незнакомец больше всего походил на сумасшедшего. «Еще один, свихнувшийся на несметных богатствах»,— подумал было Кинтанилья, но что-то удержало его от такого поспешного заключения. — Что ж,- заходи... А час спустя эконом, забыв обо всех своих бедах и заботах, снова'и снова застав­ лял странного пришельца рассказывать о его смелом плане — проникнуть к сокровищам Индии, идя не обычным долгим и трудным путем на восток, а гораздо более корот­ ким и легким — плывя на запад через Атлантический океан. С точки зрения общепринятого здравого смысла это был бред умалишенного. Но, в отличие от многих других высших чиновников королевства, Алонсо де Кинта­ нилья, к счастью, не всегда оценивал жизнь только с точки зрения общепринятого здра­ вого смысла. Кинтанилья никогда не блистал в свете, над его старомодными привычками и воззрениями то и дело подтрунивали придворные остряки. Но глубокий и проница­ тельный ум, которым .природа щедро одарила этого человека, сразу ухватил то, чего не в силах были понять изощрившиеся в куртуазных церемониях щеголи, стоящие у руля государства единственно в силу своего высокого происхождения. Он мгновенно оценил, что это значит — попытаться достичь Индии с противопо­ ложной стороны Земли. И, слушая уверенную и полную достоинства речь чужестранца, Алонсо де Кин­ танилья торжествовал — сама судьба послала ему встречу с нищим оборванцем, ко­ торый, наверно, и сам пока не понимает, что ему суждено открыть новую главу не только в географии, но и в истории земной. Вот оно, чудо, самое главное в его жизни, оно само плывет к нему, оно совсем рядом, и теперь надо только удержать его, не упу­ стить из рук... Умен и проницателен был дон Алонсо де Кинтанилья. Но как сильно удивился бы он, если б узнал, какова была подлинная цель эспедиции, о которой хлопотал Кристо­ баль. И что вовсе не судьба послала ему встречу с ним, а последние двенадцать мара- веди, которые выгреб из своего кошеля привратнику два дня ничего не евший Кристо­ баль, чтобы ворота во двор эконома, когда подъедет хозяин, оказались закрытыми. Впрочем, все это так и осталось навсегда неведомым для хитроумного Алонсо де Кинтанильи... \ Если бы в этот момент их высочества могли видеть своего главного эконома, они бы не поверили собственным глазам — с лица одного из почтеннейших людей королев­ ства, который, к тому же, совсем недавно вышел от них в очень мрачном настроении, теперь не сходила глупейшая улыбка. Не в силах усидеть на месте, он носился взад-вперед по комнате, едва сдержива­ ясь, чтобы не пуститься в пляс: — Вот это мысль — западный путь в Индию! Нет, это ты здорово придумал, честное слово! И вдруг, мигом посерьезнев и снова превратившись в почтенного министра финан­ сов, Кинтанилья изрек с приличествующей случаю интонацией: — Я полагаю, об этом необходимо как можно скорее доложить их вы­ сочествам. — Я готов отправиться к ним сию же секунду! — Глаза Кристобаля загорелись такой решимостью, что Кинтанилье на мгновение стало не по себе. Сколько же испы­ таний и препятствий должен преодолеть человек, подумал он, чтобы у него в глазах запылал этот дьявольский огонь всепобеждающей решимости. Одна за другой долго будут обрушиваться на голову невзгоды, словно удары молота на мягкий расплавлен­ ный металл. И после каждой человек, точь-в-точь как незатвердевший металл, может поддаться, чуть-чуть отвернуть в сторону с выбранного пути, поискать дорогу полегче. Но из бесформенного куска металла удары молота постепенно выковывают отличный клинок. Точно так же и человек — если уж, несмотря ни на что, стоит он на своем, то от удара к удару становится только сильней и тверже, и в конце концов наступает по­ ра, когда уже ничто на свете не может заставить его согнуться. Словно твердый и острый клинок, пробьется он тогда к любой цели... — Я готов отправиться к их высочествам сию же секунду,— повторил Кристо­ баль, с недоумением и тревогой глядя на внезапно смолкшего эконома. — Но не в таком же виде ходят в госГи, друг Кристобаль. Особенно к двум госу­ дарям сразу,— в голосе де Кинтанильи слышалась лукавая и добрая усмешка.