Сибирские огни, 1982, № 2

Кристобаль, станет таким же нищим бродягой, если только не найдет -способа в самое ближайшее время заинтересовать своим проектом влиятельнейших мужей Кастилии. Уже больше года прошло с тех пор, как он покинул Португалию, окончательно поняв, что его кораблям не суждено уйти на поиски Нового Света из ее гаваней. Теперь он странствовал вслед за королевской четой по Кастилии и Арагону. Странные это были правители — они не сидели, подобно всем прочим государям, в столице, а непре­ станно кочевали вместе со всем двором из города в город, словно труппа странствую­ щих лицедеев. Они, конечно, могли себе это позволить. Но Кристобаля постоянные переезды из конца в конец страны совершенно разорили, а главное, ему не удалось ни на волое приблизиться к осуществлению своей цели. Он плотнее запахнул изрядно износившийся плащ и прикорнул в углу между сте­ ной дома и забором. Опустившаяся ночь постепенно угомонила постоялый двор: пре­ кратили возню псы, не звенела больше на кухне посуда, тихо стало в стойлах. Один за другим гасли огоньки в окнах. Кристобаля охватила дремота. Но совсем уснуть так и не удалось. За забором вдруг послышался звон колокольчиков, крики погонщиков, тяжелый топот множества копыт. Успокоившиеся было псы залаяли с новой силой и кинулись к воротам. Вслед за псами выскочил хозяин трактира. Ворота медленно от­ ворились, и один за другим во двор вошли десятка три нагруженных огромными вьюками животных. Слуги зажгли факелы. Стало светло. Рослые погонщики снимали вьюки, заводили животных в стойла. Кристобаль мимоходом отметил, что для такого каравана его хозяин, пожалуй, нанял многовато погонщиков. Все они были, к тому же, отменно воо­ ружены. Видимо, груз имел большую ценность. — Всем — ужин и ночлег,— властно распорядился начальник каравана. — Ваша милость,— опасливо поглядывая на ружья и кинжалы дюжих молодцов, скороговоркой забормотал хозяин трактира,— видит бог, я не хочу вас прогневать, но вы же видите, я бедный человек, а времена нынче, сами знаете, какие неспокой­ ные. Даже на собственных слуг нельзя положиться. Так и норовят урвать побольше, мерзавцы. А сколько вокруг разбойников шастает — это же просто ужас какой-то! Да и трактир этот, будь он проклят, и так одно сплошное разорение. Вы уж не обес­ судьте, я человек бедный и обидеть вас , не хочу, но я вас не знаю, никогда раньше никого из ваших ребят не встречал, и, словом, ваша милость, рассчитайтесь со мной вперед, нижайше прошу вас... — Жалкий трус,— загремел начальник каравана,— помесь гиены и шакала! Я странствовал два года, прошел полземли и добыл величайшие сокровища. У тебя на голове столько волос нет, сколько раз я мог сгинуть со всем караваном за время путешествия. И вот, дьявол тебя в печенку, в родной Кастилии, в четырех переходах от дома, судьба посылает мне встречу с тобой, жадный боров! Слушай меня внима­ тельно: мои люди голодны, они устали. Ты накормишь их всех и дашь им отдых, но не получишь от меня за это ни единого мараведи. Ни сейчас, ни после! И, видя, какое сильное впечатление произвела на беднягу трактирщика его речь, он громко расхохотался: — Но ты не пожалеешь, что принимал такого гостя, как я. Правда, у меня сей­ час мало монет, но, так и быть, я щедро расплачусь с тобой. Подставляй кошелек и молись за то, что близость к дому сделала меня таким добрым! Начальник каравана достал из-за пазухи небольшой мешочек, неторопливо раз­ вязал его и отсыпал немного содержимого в протянутый кошель. Это действительно бэли не деньги: Кристобаль слышал — отсыпанное падало в кошель трактирщика не со звоном, а с тихим шуршанием. Как только начальник каравана перестал отсыпать свои таинственные сокровища, хозяин трактира по-обезьяньи отскочил в сторону и поманил одного из слуг с факелом. Запустив .руку в кошель, трактирщик достал не­ обычную плату и долго рассматривал ее, держа на ладони. Потом понюхал, хмыкнул и попробовал на язык. Его испуг сменился недоумением, затем оно перешло в сильное удивление и, наконец, трактирщика охватило бурное ликование. — Боже милостивый! Нет, не может быть! Хвала пресвятой деве Марии! Это же настоящие индийские пряности! Ваша милость! Да за такую плату я приму каждого из ваших людей, будь их даже вдесятеро больше, как принимают саму королеву! Век не забуду вашей милости, каждый день буду молиться за вас господу. Окажите мне честь, извольте пройти в дом — вы будете самым дорогим моим гостем. Не успел трактирщик, рассыпаясь в любезностях, увести начальника каравана в дом, как, внезапно разбуженный ночными гостями и поэтому пребывающий в край­ 89