Сибирские огни, 1982, № 2

— Ну, что скажешь? Олег пожал плечами: — Трудно судить, снято с большого расстояния. — Верно. Но что-то все же снято! — Не верю я, Иван Петрович, в сказки о привидениях. — В сказки и я не верю. Но кто же тогда бродит в ущелье? — Можно я слетаю туда, похожу?.. — Опять? И не мечтай даже! Инструкцию забыл? Хватит того, что ты добро­ вольцам разрешал над ущельем патрулировать. Сам сколько раз с ними летал? — Ну, раз шесть-семь... — Вот-вот. А скажи на милость, с чьего это негласного распоряжения все летя­ щие на базы И с баз самолеты крюк стали давать к ущелью? — Это они сами... — Ах, сами!.. А этот Свиридов еще и снять «кое-что» умудрился. — Повезло. — В общем, так: специалистов по привидениям у меня нет — одни строители. А раз уж там кто-то или что-то на самом деле бродит, то до прибытия ученых с Земли запрещаю всякие полеты в ущелье и «случайные» пролеты над ним. — В последний раз разрешите? ' — Горе мне с тобой, Олег... В конце концов, нет у меня сейчас ни одного свобод­ ного самолета. , . — А «Старик» свободен? Не полезу я, Иван Петрович, в пекло. Прихвачу телевик посильнее, устроюсь где-нибудь у края ущелья... — Как же, остановишь тебя у края! Начальник помолчал минуты две, а потом сказал решительно: — Хорошо. Самолетов не дам, а «Старика» забирай. Но учти, в последний раз! «Старик» — допотопный гусеничный вездеход — машина историческая. Его оста­ вила здесь первая экспедиция землян, посетившая планету Белую много десятиле­ тий назад. Олег захлопнул люк вездехода, удобно расположился в кресле водителя и, когда воздух в кабине стал пригодным для дыхания, откинул прозрачный шар-шлем ска­ фандра. Тронув старинные клавиши управления, он всем телом почувствовал дрожь за­ работавших двигателей и вывел вездеход из ангара. В глаза ударил яркий синеватый свет Альфы, одной из спаренных звезд здешней звездной системы. Насколько хватало глаз, тянулась ослепительно-белая равнина, у самого горизон­ та смыкавшаяся с блекло-голубым небом. Почти всю поверхность планеты, ровную, как бильярдный шар, покрывал белый и рыхлый самосветящийся слой. Этот тонкий, двух-трехсантиметровый, слой по сути и составлял всю биосферу планеты. В нем мил­ лионы дет размножались микроорганизмы — единственная обнаруженная на Белой, форма жизни. Бета еще не взошла. Олег улыбнулся, подумав, что через десяток-другой лет здесь все неузнаваемо пре­ образится. Специальные комбинаты очистят атмосферу от ядовитых газов и обогатят ее кислородом. Блеклое небо станет ярко-голубым, и по нему поплывут курчавые бараш­ ки белых облаков — совсем как на перенаселенной старушке Земле. Раскинутся го­ рода, зазеленеют сады и поля, зашумят рощи, появятся искусственные реки и озера, а со временем и моря. Тысячи переселенцев получат новую родину. Ну, а космические строители улетят благоустраивать новые миры... Олег повернул машину и включил двигатели на полную мощность. Поселок строи­ телей и строящийся космопорт скрылись за горизонтом. Ориентиров никаких не оста­ лось; казалось, что машина замерла на месте, а гусеницы крутятся вхолостую. ( От поселка до ущелья Анны всего полторы сотни километров, поэтому уже через час Олег увидел впереди, у самого горизонта, черную громаду столбов. Ущелье —одна из немногих достопримечательностей на белоснежной лысине планеты. Ровные верти­ кальные скалы-столбы окружили его со всех сторон точно забором. За «забором» столбы уходили в глубь ущелья террасами, огромными ломаными черно-белыми сту­ пеньками: черные на вертикальных изломах и белые, с тонким узором трещин, на го­ ризонтальных плоскостях. 73