Сибирские огни, 1982, № 2

И начался томительный отсчет часов и минут. Прошел первый день, миновал второй, закончился третий. Наступила последняя ночь. Со всех сторон по-прежнему была только вода. Кристобаль заперся в своей каюте. Он сидел, не зажигая огня и никого не впуская. Ужин на столе давно остыл, но адмирал и не думал прикасаться к нему. Все, решительно все было против него. Скольких трудов стоило ему добиться ор­ ганизации этой экспедиции! Но отплытие отложили — пришлось ждать четыре нескон­ чаемых года, пока завершится война с Гранадой. Потом, когда вроде бы все было ре­ шено, и даже корабли уже были готовы, судьба экспедиции снова оказалась под угро­ зой — несмотря на щедрые обещания, слишком мало нашлось желающих участвовать в ней. Но и здесь Кристобаль не отступил — он предложил набрать команду из ка­ торжников. Он понимал, на что идет, отправляясь в плаванье с людьми, привыкшими жить по обычаям воровских притонов и руководствоваться весьма своеобразными представлениями о чести, усвоенными в разбойничьих шайках. К тому же, почти все эти люди не имели никакого понятия о матросском ремесле. Но Кристобаль все же ре­ шился выйти с ними в море, потому что без них он не вышел бы вообще. И вот теперь, можно сказать, на самом пороге открытия — этот нелепейший бунт, перечеркивающий все, достигнутое ценой десяти лет жизни. Через несколько часов ко­ рабли повернут в Кастилию, и он, находясь, может быть, всего в нескольких лигах от Нового Света, так и не достигнет его, так и не осуществит дела всей своей жизни. Что ж, значит, не судьба... Пальцы правой руки крепко сжали рукоять Кинжала. Через несколько часов кинжалу предстоит сослужить своему хозяину последнюю службу... И когда надежды уже почти не оставалось, утреннюю тишину вдруг прорезал бешеный крик марсового: — Земля! Вышибив пинком дверь, Кристобаль выскочил из каюты и в мгновение ока взле­ тел на мачту. Сердце бешено колотилось. Как ждал он этого момента первой встречи с неведомой землей, с его землей, с Новым Светом, в существование которого он так свято верил и которое теперь доказал! Он пока еще ничего не знал о материке, который только что открыл. Скорее все­ го, он почти ничего о нем и не узнает: стоит намекнуть, что это вовсе не Индия, как все может резко измениться. Пряности, золото, все другие сокровища сказочной страны — вот что понятно и доступно и королю, и купцу, и святому отцу, и последнему пьянчужкс-матросу. Имен­ но ради них, была снаряжена и отправлена его экспедиция. А что такое новый материк? Ну, что с ним делать? Его не положишь в казну, как золотые слитки, не наденешь на голову, как сверкающую драгоценностями корону, не заложишь у банкира в качестве недвижимого имущества, чтобы получить ссуду для строительства новых дворцов, ведения новых войн, устройства роскошных празднеств. Наоборот, его изучение и освоение потребуют огромных средств и огромного труда, которые, к тому же, вряд ли смогут принести немедленную прибыль. А раз так, за­ чем нужен новый материк королям Кастилии и Арагона? Новый материк — от самих этих слов веет холодом чего-то далекого и неизвестного, что никак не вписывается в реальный и совершенно конкретный план ведения военных кампаний на ближайшие годы и дальнейшего повышения налогов по случаю великих побед над маврами... Пройдут десятилетия, многие десятилетия. По следам Кристобаля пойдут дру­ гие путешественники, которые, конечно, откроют истину. Их имена увековечат геогра­ фы на картах Нового Света, может быть, даже весь Новый Свет назовут в честь ко­ го-то из будущих мореплавателей. Эти прославленные имена будет помнить наизусть каждый школьник и через пятьсот лет, и через тысячу. А какая память, какая слава останется о Кристобале? В лучшем случае какой-нибудь дотошный географ грядуще­ го упомянет об его экспедиции как о забавном курьезе, счастливой ошибке, давшей толчок к грандиозному открытию. Кристобаль горько усмехнулся, никому и в голову не придет, что ошибка-то была сделана специально, что он просто вынужден был сделать ее. Пришел час его величайшего торжества, и в этот долгожданный час было осо­ бенно больно сознавать, насколько преходящи, смешны и малозначительны все его ти­ тулы и привилегии по сравнению с тем фактом, что он открыл неизвестный материк. Мучительней всего то, что теперь Кристобалю до конца жизни придется делать вид, будто он страшно польщен свалившимся на него счастьем быть кастильским дворяни­ 99 7 *