Сибирские огни, 1982, № 2

На кораблях палили в воздух из ружей и пушек, били в колокола, кричали, под­ брасывая в воздух, шляпы... По левому борту лежала земля, а это означало, что пришел конец трудному путешествию, что впереди —долгожданный и желанный отдых от тяжелой матросской работы, от корабельной тесноты, от спертого воздуха кубриков, от семидесятидневного швыряния по волнам, во время которого глазу не за что было зацепиться, кроме бескрайнего моря и неба. Твердая земля обещала свежую пресную воду, новые впечатления и удовольствия с туземными подругами. Ждали от нее и дру­ гого: ведь не только ради удовольствия и новых впечатлений экипажей плыли сюда из далекой Кастильи корабли. Раз королева потратила свои денежки на эту экспедицию, значит, она надеется, что эти денежки потрачены не зря. Кто из моряков не слышал со­ тен совершенно невероятных историй о сказочных сокровищах Индии! И вот она, Ин­ дия, перед ними. Что греха таить, каждый надеялся возвратиться в Кастилию не с пус­ тыми руками... На высокой корме флагманского корабля у своей рубки стоял, опершись о поруч­ ни, Главный адмирал океанического моря дон Кристобаль. Он уже отдал приказ поднять из трюма огромный деревянный крест... Этот крест будет установлен там, где ступят на землю Индии подданные их высочеств Изабеллы и Фердинанда. На землю Индии... Что ж, пусть все будут уверены, что это именно так. Дон Кри­ стобаль не станет разубеждать их. А то, что думает он сам, разве это имеет какое-ни­ будь значение?.. Отсюда, с адмиральского места, ему была видна вся палуба, заполненная сча­ стливыми, ликующими людьми, громко славящими своего адмирала, королеву Иза­ беллу и всемогущего господа бога. Всего три дня назад эти люди так же толпились на палубе, но тогда голосов, славивших его, что-то не было слышно. Три дня назад толпа была настроена совсем по-другому, так решительно, что исправить положение, пожалуй, уже не могли бы ни бочонки прокисшего вина, ни золотые монеты, ни угрозы и стрельба. «Бунт неизбе­ жен*,— выстукивали, тогда с каждым ударом сердца маленькие молоточки в висках адмирала. Сказать по правде, дон Кристобаль давно ждал этого. Третий месяц уже пере­ катывал океан с волны на волну суда экспедиции. Третий месяц со всех сторон до са­ мого горизонта простиралась только водная гладь, а корабли все шли и шли вперед. Даже самые опытные в морском деле участники экспедиции никогда в жизни не ухо­ дили так далеко от берега. Сплошной голубовато-зеленый волнистый простор без еди­ ного клочка суши на протяжении двух с лишним месяцев пути поражал воображение, пугал неизвестностью предстоящего и внушал суеверный ужас. А ведь сколько раз за время плавания казалось, что земля совсем рядом! На ее близость указывало множество примет. То в воде замечали пучки зеленой травы, по виду которой можно было судить, что она лишь недавно была оторвана от земли. То на небе появлялась большая туча. То шел дождь без ветра. Однажды на корабли при­ летели две птицы-глупыша, а вслед за ними и третья — разве это не было надежней­ шим свидетельством близости земли?! Всякий раз приободрившиеся было люди начинали до рези в глазах всматри­ ваться в горизонт— первому, кто увидит землю, была назначена щедрая награда. Но дни шли, а, вопреки самым верным приметам, земля так и не показывалась. Ее слов­ но заколдовали злые духи, превратив в невидимку. И с каждой несбывшейся приме­ той волнение экипажей росло. «Никакой земли впереди не существует. Адмирал ведет экспедицию туда, отку­ да еще никто не возвращался... Пока не поздно, нужно повернуть обратно, иначе все погибнем...» Эти мысли, неизвестно у кого возникшие, подобно чуме, облетели кораб­ ли и поразили всех. Кристобаль чувствовал: приближается час, когда экипажи откры­ то откажутся повиноваться. И вот он настал. И кровавая развязка уже казалась неизбежной. Нет, Кристобаля не страшила смерть. Обидно было вот так нелепо, почти у са­ мой цели,— а он верил, что она совсем близка,— отказываться от дела всей жизни. И тогда адмирал предпринял единственное, что он еще мог предпринять. Не дожидаясь, пока взбунтовавшиеся матросы сами развернут корабли на об­ ратный курс, он сам объявил им о своем решении возвратиться в Кастилию. Это да­ вало последний шанс достичь Нового Света: в обмен на обещание привести корабли обратно Кристобаль попросил три дня отсрочки — только три дня дальнейшего пла­ вания на запад. 98