Сибирские огни, 1982, № 1

себе знать. Слышала: еще до войны уезжали так добровольцы сражать­ ся в Испанию. Не раз загадывала: вот будет так же, как сегодня, пасти коров в степи, глянет нд дорогу, а навстречу он, любимый!.. Похлопала по засеребрившейся инеем гриве Высокого Серка, его разрешил взять на ферму в память о Зандане председатель, все тот же Гомбо-Доржи. Сэренцу пуще глаза берегла Серка, подкармливала отру­ бями, совала при случае и ломоток хлеба от себя. Утешая то ли себя, то ли коня, приговаривала: — Приедет, приедет еще наш хозяин... Пусто, стыло в степи. Озябли коровы. Шерсть у них вздыбилась. Все стали вроде одной масти: побелели от куржака. А худобы не скро­ ешь — бока ввалились, ребра выпирают. Кажется, ветром качает бу­ ренок, так ослабли они. Как говорится, еле-еле душа в теле, а туда же, каждая показывает свой норов! Не зря молвится: «скотина вся в хозя­ ина!» Взять хотя бы Пеганку Удамбры. Будто знает, что принадлежит старшей на ферме: найдет местечко, где ветошь погуще, ни одну корову близко не подпустит. Или вон те — из группы Ленхобо,— в основном молодняк. Такие своенравные! Только и следи, чтобы не удрали с паст­ бища. Объезжая стадо, Сэренцу обнаружила на снегу полузанесенные следы, ведущие к лесу, и в страхе остановила коня. Этого только не хватало! Успокоилась было, увидев отпечатки маленьких копыт. Голод­ ная зима и диких коз повыгоняла на поляны из леса. А что, если за ко­ сулями пожалуют «длиннохвостые пастухи»? Опять охватила тревога. Ветер усилился. Сэренцу спрыгнула с коня, встала рядом, заслоняясь от ветра. Мо­ жет, в самом деле холод пронял? Путаясь в полах шубы, побрела к кус­ там, набрала сухих веток, отыскала кусок бересты, разожгла костер. Огонь!.. Нет ничего приятней огня в завьюженной, морозной степи! Шумит, трещит пламя костра, плавит снег, разлетаются искры, рвется в клочья, взмывая к небу, дым. Пока возилась с костром, согрелась. Вернее сказать, забыла о не­ давних страхах. Но раз уж пылал костер, Сэренцу набила закопченный котелок доверху снегом, повесила над огнем, всыпала в быстро заки­ певшую воду щепотку зеленого чая. Отогрела продукты, принялась за еду. Куска еще не прожевала, глотка два чая сделала и поперхнулась. Как можно есть, когда на тебя уставились голодные завистливые глаза! Шумно вздыхая, рядом стоял Белолобый. Его едва выходили, и рос он хилым. Давно бы надо было забить его, да ни у кого рука не Поднималась. Спасли, можно сказать, Белолобого Баир с ребятишками. Вскормленный из рук, бычок тянулся к Сэренцу. Пришлось дать ему с ладони крошки. , Догорел костер, почернели угли, с шипением таял на горячей золе не перестававший сыпать снег. Сэ*ренцу подтянула подпругу у Серка, добывавшего из-под снега скудный обед. Стадо разбрелось. Оставаться здесь не было смысла — снег шел все сильней. Собрала коров, погнала их к ферме. Дорога подошла вплотную к берегу речки, стадо свернуло к таль­ никам. Все кусты были объедены еще осенью. На голых ветвях, словно на сучьях священного дерева, побитого грозой, свисали клочья шерсти и развевались на ветру. Коровы недовольные выбрались из кустов и дви­ нулись к наледи, от которой валил густой пар. Не утолив голода, они тянули теперь стылую воду, переводили дух, тупо глядели перед собой и снова тыкались мордами с намерзшими на них сосульками в промоину. Ни с того ни с сего они начали бодаться. С голодного отчаяния, по какой ли другой причине стали набрасываться одна на другую, цепля­ ясь рогами. Не успели схватиться, как несколько уже свалилось на скользкий лед. Как ни кричала она, толку не добилась. А подступиться рискован­ но — ненароком подденет осатаневшая буренка на рога... Все же ей уда- 56