Сибирские огни, 1982, № 1

— Обязательно, внучек... Главное — хорошо учись. Твой старый дед не знал грамоты. Ты должен и за меня учиться. Тетушка Ханда привела Дугардана, своего единственного. Никак с ним расстаться не может — одергивает на нем пиджачок с блестящи­ ми пуговицами, гладит его остриженную коротко и неровно, клочками, головенку, наставляет: — Если кто тебя обижать будет, оголодаешь если или соскучишься по дому, живи у дяди. Ладно? — Ну, где еще грамотеи? — дед Боди выколотил трубку о колесо телеги. Появилась сердитая Удамбра, подгоняя дочку и не переставая ворчать: — Посмей только остаться на второй год! Заберу из школы, будешь на ферме работать. Повозишься с навозом зимой и летом— наберешься ума. Мэдэгма огрызнулась: — Сказала, буду учиться. Пагма, которой только через год отправлять старшую в школу, су­ нула отъезжающим по рублю. Бишыханбагай бездетная, но ребятишек любит. Наделила их сахаром — по большому куску. А Ленхобо с за­ вистью смотрит на суету и сборы в дорогу. Она сей же час укатила бы вместе с учениками, до того надоела ей ферма. — Пора, пора! — торопит дед Боди.— Засветло поспеть надо. По обычаю, побрызгали вслед дорогу молоком. * * * ...Льетсяна землю молоко. Опрокидывается бидон за бидоном, и растекаются по грязи молоч­ ные ручьи, собираются в лужи. Глаза бы не глядели на такое. Сил не остается ворочать тяжелые фляги, еще тяжелее делать это непредставимое, грешное дело. Сэренцу ополоснула пустые бидоны горячей водой, протерла их до­ суха, присела отдохнуть. Подоткнула под платок слипшиеся седые пря­ ди, смахнула пот со лба, выжала мокрые от молока полы халата. Скажи ей кто-нибудь, что придется уничтожать молоко, надоенное собственными руками, надругаться над своим трудом , — разве поверила бы она? Но вот вокруг нее непросыхающие белые лужи. Чтоб не думать об этом, Сэренцу старается отвлечься. Ничего не получается! Она покрикивает на коров, беспокойно мечущихся по бе­ регу, вглядывается в водяные валы, стремительно несущиеся по долине, пытается определить: выше поднимается вода или начинает спадать? * * * Минувшее лето выдалось особенно трудным: все погорело да посох­ ло. Хлеб не уродился, на огородах тоже почти ничего не выросло. Зима только началась, а в колхозе ни былинки сена, с крыш коровников по- сдирали и скормили солому... В морозный день выпало Сэренцу пасти стадо. В тяжелой меховой шубе, островерхой шапке из ягнячьих шкурок, в больших черных вален­ ках— не узнать ее. Видны только заиндевелые брови, раскрасневшиеся Щеки да полные печали глаза. О чем ее мысли на этой стуже, в проду­ той холодными ветрами степи? Только о Зандане... Давно вернулись и с запада, и с востока даже те, кто не надеялся вернуться, кого вытащи­ ли с того света искусные врачи военных госпиталей, но вернулись! А ее милый друг пропал без вести. Не убит, не ранен — пропал... Тешила себя надеждой на невероятное, придумала, что послали Зандана на секретное задание, и не может, не имеет права он дать о 55