Сибирские огни, 1982, № 1

— Да погоняй ты, черт! — заругалась мать.— Гони — пусть пробежится! Засту­ дится ведь животина! Потом, успокоившись, пришли к выводу: кони-то конями, а вот если бы случайно не привязали Белянку на толстую веревку, какой возы с сеном утягивают,— булькнула бы коровенка и поминай как звали. Много еще выпало на долю Белянки. Зимовала она, полуголодная, в щелястой стайке. Пахали на ней, отощавшей за зиму, весенние огороды. Еще раз тонула —ос­ новательнее и страшнее. Переплывала малую речку Рушпайку и под крутым берегом угодила в переплетение коряг. Запуталась в них, долго билась, обессилела и стала тонуть. Кое-как выпихнули ее на чистую воду ребятишки-ягодники, оказавшиеся по­ близости. И даже, был случай, Белянку убивали. Намеренно и злобно. Правда, попала она в этот переплет отчасти из-за собственной настырности. Ее никакие плетни не держали. Упрется каменным своим лбом —и в чужой огород. Однажды, выпущенная пастись в согру, она убрела кустами на дальнюю улицу Шлакоблочную, тянувшуюся вдоль той же согры, забралась там в чей-то огород и была поймана. Белянку и раньше ловили, не раз матери приходилось выкупать ее, оплачивать потраву. Но этот хозяин оказался пакостным мужиком, изувером прямо. Он привязал Белянку на короткую веревку, при­ тянул ей голову к стенке сарая и, выбрав жердь потолще, начал убивать. Лупил, су­ кин сын, с таким расчетом, чтобы совсем не убить, но поотшибать внутренности. Мать хотела подать на него в суд, да ничего у нее не вышло: потрава-то была налицо, а как этот гад Белянку гробил, сообщили ей сердобольные соседи. Сообщить-то сообщили, но в свидетели идти отказались наотрез. Так что ей же пришлось еще и штраф заплатить. Она пришла, швырнула смятые деньги наземь. — Ну, фашистская морда! — сказала.—Моли бога, что муж, у меня на фронте! Хозяин колыхнулся было к ней: я тебе, дескать, сейчас за «фашистскую морду»!.. Но мать, не хуже мужика, одним рывком выдернула из его же плетня кол: — Сунься только, гадюка! Башку раскрою! Так с этим колом и шла домой, тряслась вся от обиды. Вот такую жизнь прожила Белянка, можно сказать — провоевала. А когда стало полегче, посытнее — и людям, и животным,— нелепо залетела ногой в ямку из-под телеграфного столба. ■...Покупать новую корову отправились они в июне, когда наросла хорошая трава. Еще неизвестно было, где они ее купят, в какой деревне, может, в очень дальней, и тогда придется гнать ее домой своим ходом суток трое-четверо, а значит, по дороге пасти. Сначала доехали на поезде до городка Бедово. И тут же, прямо метрах в ста от станции, наткнулись на корову. Она стояла посреди маленького базарчика — одна. Так много места занимала она на этом крохотном «толчке», что Артамонов как следует не разглядел, что там еще продавали. Запомнил шорца с мешком кедровых орехов, да еще одного мужика — он торговал распластанными барсучьими тушками. Корова была рыжей, худой и безрогой. Мужик, продававший ее; набросил верев­ ку поэтому на шею — словно вешать собрался беднягу. Мать спросила о цене —цена оказалась подходящей: прямо одно к одному — дядька этот продавал корову срочно, по случаю отъезда. Мать отвела Артамонова в сторонку, спросила озабоченно: — Ну, как тебе, а? Главное, по деньгам. А худая она — это ничего. Она за зиму отощала, откормится... Вроде ничего Коровенка, не старая. Ну, что скажешь-то? — Комолая,— буркнул Артамонов. — Ах, горе-то какое!.. А может, стерпишь? — Нет. Комолая,—упрямо повторил Артамонов. Надо заметить, что слово Артамонова было веским и уважаемым — ведь корову- то предстояло, пасти ему. А комолая корова была у их соседей, Семейниковых. Ванька Семейников, погодок Артамонова, водил ее на пастбище на цепи, все остальные паца­ ны звали за это семейниковскую корову «тигрой», и Ванька каждый день смертно бил­ ся с обидчиками. Правда, был случай, когда комолая спасла Ваньке жизнь. Ну, не сама, конечно, корова, а цепь эта .самая. Ванька, отпуская «тигру» пастись, цепь снимал и наматывал себе через плечо. Вот это его и спасло... Коров они пасли за железнодорожным пере­ ездом, на большой поляне, примыкающей к строящемуся заводу. Поляна эта была вро­ де как подступом к стройке: трубы на ней лежали железобетонные, железяки раз- 7