Сибирские огни, 1981, № 12

ВОЛШЕБНЫЕ КАМЫШИ 27 А работа в зоопарке часто бывает опасной. Входя в клетку к зве­ рю, не мудрено и жизнь потерять. Попробуй-ка повернись к хищнику спиной! В большом водоеме, окруженном металлической сеткой, кто только не плавал! И величавые белые лебеди-кликуны, и черные лебеди, и пест­ роносые кряквы из Индии, и маленькие яркие краснозобые казарки, и земляная черно-бело-оранжевая утка пеганка, и милый кольчатый чи­ рок— нежно-голубой и коричневый, с грудкой, осыпанной черными кра­ пинками, точно затянутой маленькой кольчугой; пестрее и наряднее всех, конечно, мандаринка, под стать ей и каролинская уточка, и тоску­ ющая о родном Мадагаскаре уточка-вдовушка. Все это были редкие, исчезающие птицы. Юлечка Кольчик сейчас их кормила. Игорь остановился у бассейна, проверяя, как кормят птиц. На свет­ лой воде плавали белые и черные перья. С другой стороны бассейна по­ явилась какая-то женщина в лиловой кружевной блузке. Игорь почув­ ствовал непонятную тревогу. Цементный водоем был на возвышении, и поэтому женщина была видима только по пояс. Держась за сетку, она почти приникла к ней лицом. •Юлечка Кольчик, в белом халатике, ходила по цементному береж­ ку, разнося корытца с кормом. Ее любимец, белоснежный кликун, ходил за ней вперевалку и кричал ей о чем-то, клювом хватая за халатик. Юля остановилась и стала гладить его голову и гибкую, изогнутую шею, приговаривая нежно: «Степушка, Степушка!» Лебедь, ласково крича, толкался головой ей в живот, припадал желтым клювом и щекой к гру­ ди, как бы говоря: «Ты почему долго не приходила? Я тебя так люблю, я тебя так люблю! Улетим с тобой вместе, улетим!» Может быть, лебедь и не это говорил, но Игорю чудилось, что он говорит имен­ но это. Бассейн окружило много людей, и у всех лица стали мягкими, доб­ рыми, точно на них пал отблеск настоящей любви и дружбы. «Степушка, Степушка!» «Ты почему так долго не приходила?» —нежно и громко всё упре­ кал лебедь. Игорь пристально смотрел сквозь сетку на женщину у другого бе­ режка и не мог попять своей тревоги. У женщины были необычные во­ лосы, почти красные. Завитки их шевелились, как язычки огня над ма­ леньким костром. Подробно разглядеть лицо Игорю не удалось — все-таки водоем был довольно широк. «Ты почему так долго не приходила?!» —все кричал лебедь, вытя­ гивая длинную, змеино-гибкую шею, то припадая щекой к груди Юли, то легонько пощипывая клювом ее подбородок, словно перебирая пух и перья на груди лебедушки. А его лебедиха в другом конце бассейна с недоумением вытянула шею, высоко подняла голову, замерла, глядя на лебедя и Юлю. И все уточки перестали плавать и тоже протянули головки к ним. Только глупенький голубой чирок перевернулся головой в воду —один хвост торчал вверх. Й вдруг лебедиха ринулась к лебедю с Юленькой, размахнув большущие крылья. Она летела, не отрываясь от воды, била по ней крыльями, взметывая тучу сверкающих брызг. И все утки, гуси и черные лебеди закрякали, загоготали, заволновались. Игорь бросился на другую сторону круглого бассейна. Раздвигая зевак, пробрался к женщине и остановился сзади нее. Она была в се­ ребристо-серых брюках. Переведя дыхание и глядя на трогательную полоску тела между волосами и кружевным воротничком, он прошептал: — Кленушка! Женщина медленно, с недоумением повернулась, миг молчала и потом уже, будто самой себе, тихо проговорила: