Сибирские огни, 1981, № 11

62 ВИТАЛИИ ЖИГАЛКИН Алиса была впереди —она окликнула его и позвала к себе, поста­ вив на решетку поднос для него. Все молча посторонились. Но он, по­ благодарив, отказался обходить очередь. — Идите туда, идите,—сказал ему кадровик, стоявший рядом,— Чего же вы в хвосте? — Ну, какая разница...—сказал он. — Есть разница... Здесь все свои, а вы начальник... — В столовой я не начальник... Тут мы все одинаковые... Кто боль­ ше голоден —тому разве что привилегия... Он засмеялся. Но кадровик только качнул головой. — Напрасно вы так,—сказал кадровик приглушенным голосом.— Сегодня вы не захотели в очереди... Завтра еще где-то... А потом воз­ никнет привычка, учитывая ваш, простите, подчеркнутый демократизм, если не в хвост вас загонять, то, во всяком случае, и не очень-то цере­ мониться... Начальник везде должен быть начальником... — Спасибо,—сказал Андрей,—за совет. Возможно, вы и правы. Я подумаю над этим. Он не прошел вперед, и тон, вероятно, у него был иронический, и поэтому кадровик, кажется, почувствовал себя неловко. — Вы, ради бога, не обижайтесь, Андрей Васильевич... Я ведь не в порицание вам... Вам нужно создавать свой авторитет... — И я вам, честное слово, признателен...—сказал он. — Буду рад оказаться полезным... на протяжении нашей долгой предстоящей совместной работы. Василий Васильевич, как и утром, почтительно склонил свою седую голову и улыбнулся, повернувшись к нему и заглядывая в глаза. В два часа, когда вернулся Николай Иванович, Алиса пригласила к нему в кабинет всех ведущих специалистов управления. Николай Иванович сел за столом для заседаний не на стул пред­ седателя, а рядом, сбоку, а стул председателя оставил Андрею. — Может быть, уж после совещания я сяду в это кресло? —сказал Андрей. Но Николай Иванович, молча, отрицательно покачал головой. Входившие коротко здоровались, проходили к столу и садились. Пока все не собрались, не было проронено ни одного слова. На улице ярко светило солнце. Полированный ,стол, с подставкой для карандашей и стопкой бумаги возле нее, блестел как зеркальный. Было тихо и торжественно. Николай Иванович встал, отодвинул от себя стул, одернул костюм. — Сегодня я с вами прощаюсь,—сказал он, заметно волнуясь, и тут же, безо всякого перехода, заговорил об Андрее. — К вам назначен новый начальник. Вы его все хорошо знаете... Это Андрей Васильевич. Он у нас и на доске Почета, и неоднократно отмечался в приказах... Николай Иванович, точно пытаясь отвлечься от своих невеселых мыслей, говорил долго, много, не скупясь на разные хорошие слова. Андрей сидел смущенный, опустив глаза, и лишь изредка взглядывал на окружающих. Главбух, седой, старый, уже давно пенсионер, слушал Николая Ивановича, полуприкрыв глаза, и думал, кажется, о чем-то своем. Взгляд у него был отсутствующий и улыбка тихая, застывшая; и вооб­ ще он чем-то напоминал милостивого боженьку из тещиного наследст­ венного складня. Возможно, он много уже сменил на своем веку началь­ ников, привык к такой обстановке, все понимал —и поэтому был зайят своими мыслями. Василий Васильевич, кадровик, слушал Николая Ивановича вни­ мательно, повернувшись к нему и рУпором приставив к уху руку, словно