Сибирские огни, 1981, № 11

УПРАВЛЕНИЕ 59 тому, чтобы вы это знали и всегда видели во мне опору... А вам, на мой взгляд, на первых порах будет очень трудно... — Еще бы,—сказал Андрей.—Сразу с начальников рядового уча­ стка —и сюда... — Это тоже существенно,— подтвердил кадровик.—И дай нам, как говорится, бог, если б было только это... Андрей вопросительно взглянул на него, но тот больше ничего не добавил. Николай Иванович приехал перед самым звонком. Выглядел он по- прежнему устало —сутулился, под глазами у него были темные полу­ кружья—но улыбался ему доброжелательно, отечески. — Как добрались? — Хорошо. Спасибо. — Устроились хорошо? — Хорошо. — Значит, все хорошо? Алиса распахнула перед ними дверь и, приветливо полупоклонив- шись, сказала: — Добро пожаловать. Андрей поймал себя на том, что ему показалась особенно приятной предупредительность обычно суровой и непробиваемой Алисы —и это поразило его. .Приказ о назначении нового начальника, оказывается, уже пришел. И приемо-сдаточный акт Николай Иванович тоже уже приготовил — всего три странички аккуратного машинописного текста о состоянии дел в управлении. Андрей читал акт за журнальным столиком, а Николай Иванович, тихо позвякивая ложечкой, сидя по другую сторону от него, неспешно и безмолвно прихлебывал чай. Чай Алиса им приготовила крепкий, и стакан, пронизанный лучами солнца, при взгляде на него мельком, по­ казался почему-то Андрею наполненным расплавленным червонным зо­ лотом —хотя ему никогда в жизни не доводилось видеть золото рас­ плавленным. Он прочитал акт, отложил, еще раз посмотрел на стакан, удивля­ ясь странной ассоциации. «Должно бЫть, где-то подспудно, я ликую,—подумал он,—Поэ­ тому...» — Всё? —спросил его Николай Иванович. — Всё,—ответил он. Николай Иванович встал и, взяв акты, прошел к столу —достал из стола ручку, очки —сел. Руки у него дрожали, когда он склонился над актом, чтобы подписать его, а лицо —не то от очков, не то само по се­ бе — резко изменилось — стало обвислое, серое, жалкое, сразу поста­ ревшее. — Если б вы знали, как такое подписывать,—сказал Николай Ива­ нович.—Ей-ей, как смертный приговор себе. Или, точнее, как согласие, что всё, мол, отбрыкался... Николай Иванович попытался улыбнуться, бодро кивнул,—но у не­ го неожиданно соскочили с носа очки и так звякнули о настольное стек­ ло, что они оба вздрогнули. — Фу ты, чертовщина,—сказал Николай Иванович.—Надо ж так... И вас напугал... — Ничего, ничего, —поспешно заверил Андрей. Он прекрасно по­ нимал его состояние. Николай Иванович отодвинул от себя подписанный акт, откинулся к спинке кресла и прикрыл глаза. — Ну, вот и конец,—сказал он.