Сибирские огни, 1981, № 11

УПРАВЛЕНИЕ 107 XVI Когда приехала Женя с Вовкой, она совершенно не узнала его: он почернел, осунулся, выглядел помято —так, во всяком случае, показа­ лось ей при встрече. — Что с тобой? —спрашивала Женя. — Не знаю,—отвечал он.—Может, от одиночества, от столовского питания?.. Он до сих пор не мог избавиться от того непереносимого чувства потерянности, с которым стоял на грохочущем мосту, глядя вслед Та­ не,—и это, наверное, никак нельзя было скрыть. Но Женя, к счастью, особенно не докапывалась до причин. — Вот то-то же,—смеялась она.—Будешь знать теперь, что такое холостячество... Он бодро таскал от машины вверх вещи, бегйл в магазин за про- дук-ами, потом помогал Жене готовить ужин —кромсал на кухне паху­ чие огромные огурцы для окрошки, вареную колбасу, лук, готовил в формочках лед. Иногда, правда, он задумывался, —медленнее стучал ножом,—и Женя сразу же обращала на это внимание. — Эй, где ты там?! —смеялась она. — Тут я, тут,—поспешно отвечал он. Он потом распаковывал чемоданы, разносил кругом вещи, показы­ вал Вовке квартиру. Мебель он успел купить всего за неделю до их приезда. Жене она понравилась — особенно гостиный гарнитур,— за который ему при­ шлось хорошо переплатить одной тетрадочной очереднице. Но Женя ни­ когда не придавала этому значения —лишь бы покупка ей нравилась, радовала душу. Для Вовки была выделена отдельная, персональная, комната, про­ сторная, квадратная, с окном во двор, на восход. Вовка ходил по ней, как по музею—медленно, ни к чему не прикасаясь, и зачарованно, с улыбкой переводил взгляд с одного предмета на другой: со стола на картину с бушующим бирюзовым морем, на кровать, на шкаф, разри­ сованный по створкам сказочными цветами, богатырями, огнедышащи­ ми крылатыми драконами. — Не страшно будет? —спрашивал он Вовку. — Нет,—геройски отвечал тот,—это же все неправда... сказка... Вовка был похож на него —такой же полногубый, ушастый, широ­ колобый, — и Женя снова, как не раз прежде, поражалась их сходству. — Надо же,—восхищенно говорила она.—Ну, точно две капли во­ ды!.. Как же все-таки я тебе уважила, скажи?.. Какая бы еще так смог­ ла, а? Он смеялся, тискал Вовку, подбрасывал его к потолку. А за ужином они с Вовкой вспомнили еще старую, камнереченскую шутку: Вовка прятал от него под стол бутылку с вином, а он, притвор­ но хныкая, ныл и жаловался на сильную жажду, на боли в животе. У Вовки при этом бывала забавная, непроницаемо суровая рожица, и Женя смеялась, глядя на них, и она уже, кажется, находила его совсем таким же, как и прежде, камнереченским. Но ночью, когда Женя и Вовка сразу, как всегда уснули, он, в силу образовавшейся здесь привычки, долго ёще ворочался, глухо, давясь, кашлял, несколько раз вставал, курил. В день встречи, утром, у него был неприятный телефонный разго­ вор с главным инженером литейного завода. Тот, оказалось, уже при­ езжал в управление,—но зашел к Сергею Владимировичу, а не к не