Сибирские огни, 1981, № 10

74 ЕЛЕНА КОРОНАТОВА собирались втроем: Нина, Марта и Глафира. Марте нравилась Грань- ка-Глафира. «Занятная твоя подружка»,—говорила Марта. Глафира оказалась не только занятной —скоро в поселке о ней за­ говорили как о хорошем враче. — Приходится в учебники заглядывать, ведь кое-что позабыла,— пожаловалась она как-то Нине.—Я же гинеколог, врач-акушер. Но кто теперь рожает?! Но это все не беда, а вот одно плохо: одолели меня приношениями. — И ты берешь? — Да ты что?! Отказываюсь начисто. Но они что делают —остав­ ляют на окне. В общем-то, пустяки: кто пару яиц, кто баночку молока. Ягоды вот приперли. И еще неприятность —с начальством поругалась. Слышала бы ты, как час назад на меня орал Соркин. Знаешь, Нина, он тебя почему-то не любит. Представляешь, заявил: «Вечно вы разду­ ваете кадило, вроде Камышиной...» Это когда я акт составляла —в сто­ ловой и магазине развели антисанитарию. В поселке несколько слу­ чаев заболевания дизентерией... Вот и в старательских выселках, ка­ жется, тоже не все благополучно. Ну, пойду я. Придется пешедраль- чиком... Глафира ушла, наказав не давать детям пить сырую воду. Нина сидела на своем излюбленном месте —на скамейке под че­ ремухой —и вязала веники, дети подавали ветки. Вдоль огородного плетня медленно тащилась старуха, за плечами у нее висела котомка. «Опять какая-нибудь побирушка,—подумала Нина.—Ну что я ей дам? Не могу же я у детей отнимать. Нарву-ка я ей редиски». Старуха направилась к калитке. Ребята с любопытством воззри­ лись на непрошеную гостью. Неожиданно Ванечка тонко завизжал и кинулся к калитке, а за ним бросилась Катюшка. Они подлетели к ста­ рухе, обхватили ее ноги и, захлебываясь смехом, повторяли: «Нянечка, нянечка!» Старуха беззвучно лила слезы, прижимая к себе детей. Ко­ томка сползла с ее плеч и упала на землю. «Тихоновна! Боже мой, Тихоновна! Но как она изменилась!» Ниче­ го не осталось от прежней толстой и рыхлой старухи. Стала худая, кос­ тистая. Прежде одутловатое, с двойным подбородком лицо опало, смор­ щилось. Под глазами словно подпалины, но, как и прежде, они излучали доброту, только прятались в них не то страх, не то обида. Марта, со свойственной ей жестковатой прямотой, увидев Тихонов­ ну, сказала: «Взгляд у нее как у собаки, которая боится, что ее со дво­ ра прогонят». И еще долго нет-нет да и мелькало в глазах старухи это выраже­ ние, болезненно отзывавшееся в душе Нины... Обнимая ребят, Тихоновна, мешая слова со слезами, приговари­ вала: — Да милые вы мои, да ненаглядные мои, да вся-то душенька по вас у меня изболелася да истосковалася незнамо как... — Никуда я вас больше не пущу;—сказала Нина, мысленно дав себ£ слово опекать старуху до конца...—Как же вы добрались до нас? Тихоновна, прижимая к себе детей, тяжело опустилась на ступень­ ки крыльца. — Люсенька, подружка ваша, расстаралась. Все не пускала. Одной, грит, не добраться. Ждала оказии. Слава богу, послал он мне хороше­ го человека. Прибыл от вас в трест управляющий, с ним и наладила меня Люсенька. Лучшего, грит, попутчика мы и не дождемся. Где коня, где машину взять — все в его руках. Как же — большой на­ чальник. — Как? Вы ехали с Воловиным?! Он вас привез? —изумилась Нина.