Сибирские огни, 1981, № 8

ГРЯДЕТ ВСЕМИРНОЕ ПОТЕПЛЕНИЕ 83 в коллективе, и живучесть местного фольклора — легенд и хохмочек про наших вете­ ранов. История, которую я собираюсь изложить, до сих пор рассказывается новичкам как легенда. Хотя какая же это легенда, если все ее герои не только живы, но и ус­ пешно трудятся на своих постах, ходят в столовую и в кино, и каждое третье и во­ семнадцатое число подруливают к окошечку возле бухгалтерии? Впрочем, судите сами. Итак, семнадцать лет назад, когда Алехин, отпочковавшись, переехал сюда из Москвы, вместе с полусотней докторов, кандидатов и лаборантов, он привез тоненькую большеглазую девочку Веру Стрельникову, библиотекаря с феноменальным знанием языков, Была эта девочка, уже тогда незаменимый работник, строга, замкнута и молчалива, носила темные платья с высокими воротничками и гладко зачесанные назад волосы, косметики на ее лице никто никогда не видел, впрочем, как и улыбки. Первое суматошное время, пока все утрясалось, жила Верочка с лаборантками, тоже приехавшими из Москвы, с ними лишь общалась, вела себя скромно и достойно, мужчин, как пожилых и остепененных, так и молодых-холостых сторони­ лась, с завидным рвением и упорством, начав почти с нуля, комплектовала институтскую библиотеку, а в часы досуга совершенстовалась в лингвистике. О рома­ нах Верочки Стрельниковой язык не повернулся бы говорить — настолько далека бы­ ла она от всяких романов. Скорее, следовало бы поставить ей в укор монашеское поведение. л И вдруг, когда все более-менее утряслось, когда лаборатории заняли отведенные им помещения, научные работники получили квартиры, а все прочие деревянный при­ строй под жилье,— обнаружилось, что одну из комнат общежития заселили три мо­ лоденькие мамы-одиночки с младенцами: лаборантка Мариша, машинистка Надя и Верочка Стрельникова. Было тогда Верочке что-то под двадцать. А ее маленькую доч­ ку звали Танчей. Три молодые мамы рассредоточились по углам общей комнаты, разгородившись шкафами, ширмами, занавесками и чем придется, соблюдая видимость трех отдель­ ных квартир, хотя жили одной семьей, вели общую кухню и по очереди дежурили с малышами; да и деньги едва ли считали, все скромные наличные ресурсы бросив на общее дело. Но были и различия. К Марише и Наде, хотя они уже не надеялись обрес­ ти своим чадушкам официальных пап, нет-нет да заглядывали папы фактические: к од­ ной открыто — веселый спортсмен-мотогонщик без царя в голове, к другой краду­ чись— лысенький, осторожный и женатый кандидат. Посидят полчаса, поболтают, осве­ домятся, что и как, то десятку сунут, то цветов букетик ко дню рождения, то коробку конфет или кулек апельсинов. Плохо, мало, обидно, торопливо, а все лучше, чем ни­ чего. К Верочке же никто никогда не приходил. Да она и не ждала никого, ни в бо­ лезни, ни в отчаянии никогда никакого мужского имени не произносила и, видимо, даже в уме не держала. Словом, осталась такой же гордой и замкнутой, разве что четче, острее определился овал лица да еще больше стали серые иконописные глаза, будто бы высветились изнутри, обжигающим душу тайным страданием. И даже чуть позже, когда ее малютка, Танча, тяжело и опасно заболела, Верочка никого не по­ звала на помощь. Девчонки недолго гадали, кто же папа Танчи, мало ли случайностей в девической жизни, захотела бы — сама рассказала, хотя бы по секрету, а нет — значит, нет. Зна­ чит, и не надобно. Мужская же половина коллектива охотно вела беседы на эту тему и головы ломала, потому что была Верочка хороша и привлекательна, глазищи ее дым­ чатые, безулыбчивые губы и белая шейка под черным монашеским воротничком многих притягивали, а кроме того, обращали на себя внимание ее неизменная привет­ ливость, опрятность и какая-то особенная, еще угловатая, девически-наивная женствен­ ность. Так что и при наличии «приложения» она котировалась. Но знала мужская поло­ вина еще меньше, чем женская, которая ничего не знала, и вскоре всяческие на эту тему разговоры умолкли. А вскоре объявился и претендент на звание Танчиного папы. Просто приехал к нам с Дальнего Востока на стажировку отличный парень Алек­ сандр Званцев, аспирант-кибернетик, задумавший диссертацию по статистическим ме­ 6 ’