Сибирские огни, 1981, № 5

С НЕБА ЗВЕЗДОЧКА УПАЛА 65 ными кругами, то камнем падают вниз. Но редко увидишь в когтях у хищника крупную добычу —мышь или жаворонка; ловят больше круп­ ных зеленых кузнечиков. Жаворонки в эту пору их смертельно боятся. Спугнешь с дороги серого, взлетит он на полметра от земли и тут же метнется в густую траву. Кинешь по-над землей фуражку, и замрет испуганная птица, принимая фуражку за хищника, припадет всем тельцем к'земле, хоть руками ее бери. Нередко случалось, что, спасаясь от кобчика, жаворонок падал в мои колени. И удивительно, откуда столько соображения у такой кро­ хотули?! Ведь понимает же он, что его враг боится меня! И он сам меня бо­ ится. Но каким-то образом чувствует, что только подле меня есть у него единственный шанс на спасение. Я всегда с восхищением смотрел на умную пичужку, доверчиво прижавшуюся к моему телу, и жаворонок не спускал с меня пронзительной бусинки-глаза, и мне казалось* что мы хорошо понимаем друг друга. Потом он улетал. Мы снова станови­ лись чужими, недоверчивыми, непонятными друг другу... Но я верил, что он, как и я, всю жизнь будет хранить обо мне добрую память, а ина­ че и не искал бы у меня спасения в свои самые страшные минуты жизни. Ехал, думал и молчал, и степь молчала. Лишь монотонно поскри­ пывало ярмо в оглоблях, негромко переговаривались колеса, да все громче и громче настукивая, летела от табора по дороге навстречу нам хвостатая комета. Вьется хвост у кометы серой дорожной пылью не меньше чем на полверсты. В голове кометы — Гражданка, запряженная в ходок без коробка. В передке ходка сидит Бисс и нахлестывает Гражданку хворо­ стиной, сзади Нюся Куличенко подпрыгивает на голых дрожинах, при­ жимая к коленям пустые мешки и фуфайку... В кладовую поехали, за продуктами. — Ну и Бисс! — как он вчера наивно хитрил, прельщая меня Граж­ данкой,— хотел сбыть с себя эту обузу: «Эх, поколотишь!» Вон как сам заколотил — пыль столбом! Раньше за продуктами ездила с кухаркой Маруська Авдеева. На днях ее забрали в трудовую армию. Теперь замеряет сделанное и на­ числяет трудодни работникам бригады сам бригадир. А Биссу в нагруз­ ку к основной должности —шорника и по совместительству сторожа бригады препоручили еще и Гражданку с кухаркой. Вот и после Петра Поляка досталась ему часть «должности» — дрова подвозить в несколько мест. Старику тяжело. Нервничает. При­ вык всю жизнь делать одно дело —чинить сбрую. И годы уже не те... А тут еще «чертова мать» —Якименко подначивает, злит его. Не знает про это Цунай. В спешке да в делах и вникнуть в их отношения некогда, думает, что всё шутят они оба... А если б узнал, как допекает Якименко Бисса, не посчитался бы, что Якименко его любимчик,—за Бисса любо­ го взгреет... Бисс с кухаркой протарахтели мимо нас за считанные секунды, а пыль, поднятую ими, пришлось глотать добрых полчаса. И вновь они окатили нас пылью, успев побывать в деревне, получить продукты в кладовой и обогнать нас перед самым табором. Очень уж медленно поспешали мы с Анталипом; ни единой пылин­ ки не потревожили на дороге, зато чужой наглотались вдоволь. На таборе давно все позавтракали и разошлись-разъехались по ра­ ботам. Нюся позвала меня в столовку и выставила на стол мой завтрак: чашку с холодной посиневшей затиркой и кусок темно-серого колючего хлеба. (В кладовой кончилась хорошая мука, и хлеб стали печь из зер­ ноотходов.) 5 Сибирские огни МЬ 5