Сибирские огни, 1981, № 5

СХОДИТЬ НЛ ВОЙНУ 15 бело?.. Но опять: вдали, за померещившейся ему низинкой разглядел он полоску кустов. Точно так тянулся у них кустарник по другую сторо­ ну речки, облепишник, бабы туда переправлялись на лодке ягоду собирать. — Вроде есть, товарищ капитан,— неуверенно сказал отец.—Дол­ жен быть. — Вроде Володи, под вид Кузьмы,— буркнул крмбат.— Это же... через Северный полюс в Нахаловку. Минимум полчаса скрестись неиз­ вестно ради чего... Ладно, сержант, отбери двух человек — сходите про­ верьте. Но учтите: если там ничего нет, вам первым начинать с левого фланга. И чтоб мне такой шорох подняли, будто вас там рота, не меньше. Отец услышал: «отбери двух человек»— и понял: о нем речь не идет. Ему сделалось нехорошо. Представил себе: доберутся мужики до края леса, а там хрен — не ложок. Вот начнут они тогда его понужать: деревня, лапоть дырявый, померещилось ему, придурку!., а мы те­ перь помирай!.. — Товарищ капитан! — заторопился он.— Дозвольте мне с ними. Комбат и Черный враз повернулись к отцу, уставились на него дол­ гими взглядами. С лица комбата сошла злость, и отец сейчас только увидел, что на остром носу у него очки, а под носом маленькие интелли­ гентные усики. — Да вы же еще... немца живого не видели,— сказал комбат. — Когда-то надоть,— ответил отец. Они пошли втроем. Третьим сержант выбрал низкорослого, вертля­ вого солдатика, не из новобранцев, из «старичков»,— такого же черного е лица, как сам. «Ровно младший брат»,— подумал отец, глянув на вертлявого. — Валерий,— сказал тот. И прибавил: — Валерий Павлович. «Ну и жох!»— определил отец. А вертлявый изогнулся в поклоне: ‘ — Вам вперед, товарищ Сусанин. «Сусанин...—думал отец, пока пробивались они краем леса.— Су- санин-сусалин... мусалин.—У него была такая манера вертеть непонят­ ные слова, толочь и*, переиначивать.— Будет тебе Сусанин... И Сусанин, и по сусалам будет, и по мусалам... Вот как не найдем ложка — всем будет. Закукарекаем тогда. Запоем лазаря...» Так он бормотал про себя, глушил этими нелепыми словами трево­ гу и успокоился только тогда, когда, . переползши реденький остаток леса, они кувыркнулись с маленького обрывчика в ложбинку. Тут отец понял, почему он не видел ложбинки, а лишь угадывал ее. Бережок был крутым- но не высоким, каких-нибудь полтора метра, и почти сразу от него местность опять полого забирала вверх. Такая, в общем, складоч­ ка — издалека ее нипочем не разглядишь. — Ай да Сусанин! — сказал вертлявый, быстро доставая из шапки заранее скрученную цигарку.— Вот она, народная сметка... Больше он, впрочем, ртца не хвалил. В ложбинке под снегом оказа­ лась вода,— то ли болотце там было, то ли ржавый какой ручей про­ текал,— следы горбящегося впереди Черного сразу темнели, казалось, что он бредет, истекая кровью; и отец скоро почувствовал: хлюпает в ботинках, сырость сквозь обмотки и ватные штаны подступает аж к са­ мым коленям. Вдобавок, местами они проваливались чуть ли не до поя­ са, а местами, где бережок понижался, им приходилось становиться на карачки. — Куда ты завел нас, проклятый колдун,— ворчал позади Вале­ рий, словно сам с собой разговаривал.—Мы же не водолазы, мы пехо­ та — царица полей... Полей! Не болот.