Сибирские огни, 1980, № 5

180 АЛЕКСЕИ КОТЕНЕВ Японцы вышли на ничейную полосу, по­ вернули вправо и, прошагав вдоль нашего сектора границы, скрылись за сопкой. Проводив их презрительным взглядом, капитан посмотрел вдоль линии траншей, из которых виднелись зеленые каски авто­ матчиков, сказал: — Вот это выдержка! Ни один не под­ дался на провокацию! После тревоги писатели ушли на КП пол­ ка, а мы с Устином Максимовым, моим вторым номером, продолжали наблюдать из-за пулеметного щита за своим сектором обстрела, ждали ночи, которые всегда бы­ ли тревожными. Так прошло шестьсот тревожных дней и ночей. И только после победы под Сталин- градом мы облегченно вздохнули. Притих гонористый самурай. А после Курской бит­ вы и вовсе замолк. В начале сорок третьего года меня, как бывшего журналиста, перевели в армей­ скую газету. Прощались мы с Максимовым прямо у пулемета, без фронтовых ста грам­ мов— их нам не давали,— разделив на двоих свой обед, состоящий из жидкого су­ па, который мы «рубали» из одного ко­ телка. После обеда я стал укладывать в вещме­ шок свой нехитрый солдатский багаж, перебирать растрепанные книги. — А «Строговых» оставь нам,— попросил Максимов.— Мне вторым номером дают Сеньку-Балабона. Он все листы соберет и будет мне читать. Зима 1942—1943 года в Забайкалье была на редкость холодной. Над бурыми сопка­ ми метались неугомонные ветры, которые здесь называют шурганами. От лютых мо­ розов трескалась земля. В кривые узкие траншеи наметало снега, и в голой степи они белели зигзагообразными рубцами. В редакцию мы отправились с кбрреспон- дентом газеты старшим лейтенантом По­ лянским. Шурган к вечеру усилился — гнал по степи тучи песка и снега, забрасывал блиндажи и землянки, свистел в ушах. Мы с трудом добрались до 'железнодорожной станции, вскочили в проходящий поезд. В полутемном вагоне было полно солдат: ехала команда на пополнение уходившей на фронт дивизии. Все окна с левой сторо­ ны были заметены снегом, и стекла каза­ лись матовыми. Единственная электриче­ ская лампочка еле горела. Солдаты подви­ нулись, освобождая нам место. Мы присели на жесткую полку и под вой разгулявшего­ ся шургана быстро уснули. А проснулись от выстрелов, которые раз­ давались где-то совсем рядом. Весь вагон всполошился, кто-то крикнул: «В ружье!» Солдаты соскочили с полок, разобрали оружие — ведь рядом граница. Может быть, новая провокация? Возможно, саму­ раи выбрали эту темную метельную ночь для нападения?.. В тамбуре послышался звон разбитого стекла и сонное ворчание проводницы. По­ том открылась дверь и показался человек в белом полушубке и шапке-ушанке, сплошь заметенный снегом. Он покачнулся и упал на пол. — Есть в вагоне врач? — послышался ис­ пуганный голос проводницы. — Есть такие! — отозвался пожилой май­ ор медицинской службы, лежавший на средней полке, и заспешил к выходу. В полутьме мы видели, как человека (это был офицер) втащили, в купе проводницы, из тамбура принесли ведро снега. Вскоре весь вагон узнал, что случилось. Ночью на одном из полустанков офицер вскочил на подножку вагона, но дверь ока­ залась запертой: проводница на беду за­ снула. Офицер стучал в дверь изо всей си­ лы, но разбудить проводницу не смог. Что делать? Путь дальний, мороз сорок граду­ сов, встречный ветер пронизывал до кос­ тей. Чтобы не замерзнуть на подножке, не свалиться под насыпь, пришлось будить проводницу... выстрелами. Поезд остановился на разъезде, когда уже совсем рассвело. Команда бойцов хлынула к выходу, и вагон почти опустел. Вернулся на свое место и майор, сразу же приник к окну, стал кому-то махать рукой. — Вон он, возмутитель спокойствия! — весело сказал он. Мы глянули в окно и увидели за желез­ нодорожной будкой офицера в белом по­ лушубке. Он уходил в пустую метельную степь. Навстречу дул ветер, хватал из-под ног россыпи сыпучего снега, кружил их над головой. — Он, что ли, стрелял? — спросил мой товарищ. — Что же ему оставалось делать? — от­ ветил майор.— Замерзал человек... Когда люди мерзнут в степи — сено жгут. Только удивляюсь: как же он сумел выстрелить? Ведь руки были как грабли... — Опасность придает силы... — А вы знаете, что это за офицер?__ спросил майор.— Это писатель Марков — наш сибиряк, иркутянин. Едва отходил его снегом да спиртом. Хорошо, что во фляж­ ке нашлось.... Мы с Полянским переглянулись. — Не заблудился бы в такую непо­ годь...— озабоченно вздохнул он. — Такой не заблудится: в тайге вырос, нюхом след чует,— спокойно сказал май­ ор.— Остыл, правда, на ветру, до костей промерз. Возможно, и вспомнит эту ночь когда-нибудь, да и то в самую скверную погоду... Мы поглядели в окно. В завьюженной степи еле виднелся удаляющийся силуэт че­ ловека. — Мог бы и переждать на разъезде...— заметил кто-то из пассажиров. — Говорит, нельзя. Срочное задание редакции,— ответил врач. Поезд двинулся дальше. Налетевший шур­ ган взметнул вихри снежной пыли и погло­ тил еле видневшуюся серую точку. II. Поселок, где находилась редакция ар­ мейской газеты, был заметен сыпучим пес