Сибирские огни, 1980, № 1

46 КОНСТАНТИН ЛАГУНОВ кашляя, Таня до хрипоты, да головокружения раздувала хилое пламя. Сам собой прошел озноб, страх улетучился, и появилась надежда — вернется Михаил. Вот сейчас постучит в дверь, сядут они за новогод­ ний стол. «Шут с ним, с молодежным балом. Дома лучше». И когда плита, наконец, разгорелась, синие космы дыма улетучились в пылаю­ щую горловину, а в комнатенке стало тепло, сухо и домовито, Таня, не­ брежно смахнув пальто, принялась накрывать на стол. Она загодя готовилась к этому желанному дорогому празднику, покупала, откладывала, что повкусней, а сегодня на свету встала к плите: пекла и стряпала. Теперь оставалось разогреть да на стол вы­ ставить. Засуетилась, запорхала Таня по комнатке, мигом расставила, разложила по местам стронутые убегающим Михаилом вещи, связала порванную бечевку занавески, аккуратно застелила постель, поставила на покрасневшую плиту чайник с водой, казан с жареным мясом. А в потаенной глубине души крохотной ледяной змейкой: «Не придет...» До Нового года оставалось двенадцать минут. Она быстро расставила на столе тарелки и рюмки, водрузила меж нЪми бутылку шампанского, нарезала хлеба. Без пяти минут... Без трех... Без одной минуты двенадцать... Слепо целила в потолок серебряная головка шампанского... 2 Этот чернявый мужичонка с растрепанными волосами и шалыми наглыми глазами будто сквозь стену прошел, бесшумно и незаметно. Невесомо прилепился к уголку табуретки и, тиская в кулаке потрепан­ ную серую шапчонку, сипловатым, пропитым голосом прогнусавил: — Хозяин на работе? По тону, каким он выговорил это, по косоротой нечистой ухмылке и хитрому прищуру медлительных липучих глаз Таня догадалась, что незваный пришелец знает все; потому и смолчала, не откликнулась на вопрос. — Так... Так...— многозначительно просипел мужичонка и загово­ рил в ином регистре — басовитей и уверенней.— Я не лясы точить за­ скочил. Дело есть. Думал с мужиком порешить, но уж раз такое это самое... И, не договорив, замер, ожидая отклика, но Таня опять отмолча­ лась. Мужичонка поерзал на табуретке, добыл из кармана помятую па­ пиросную пачку, старательно и увлеченно пошарил в ней, ничего не на­ шел. Вроде бы между прочим, малозначаще и торопливо заговорил: — Должок за вами. Два месяца за конуру не плочено. К Новому году обещал Михаил... Напомни ему. Деньги мне — вот так.— Тиснул себя за шею.— Никаких отсрочек боле. Тут охотников навалом.— Встал. Скомкав пустую пачку, запихнул в карман засаленного ватни­ ка, нахлобучил шапчонку.— Так что сама понимаешь. Передай. После­ завтра заскочу — и чтоб на кон. Лады?.. Х-ха! Онемела, что ли?.. И сгинул так же стремительно и бесшумно, как появился. А в комнатенке долго еще пахло рыбными консервами и винным перегаром, и, чтобы скорее отделаться от этих тревожащих чужих запа­ хов, Таня распахнула дверь в сени, напустила холоду. Шкатулочка, в которой хранился семейный капитал, была пуста. В Танином кошельке осталось девять рублей и какая-то мелочь. Пере­ бирая ее, нашарила кабаевскую бусинку. До слез обрадовалась, зажа­ ла в кулак, и вот она пришла, спасительная мысль...