Сибирские огни № 11 - 1979

— Интересно, как ты находишь туда дорогу? — спросил Джей-Джей исландскую чайку. Ему на память пришла беседа из научно-популярной передачи по тринадцато­ му каналу под названием «Новь». В ней ученые утверждали, что, по-видимому, у птиц есть какой-то инстинкт дома, про который людям ничего не известно. Опершись о край бассейна локтями, подперев голову кулаками и глядя в небо, Джей-Джей поду­ мал: Будь я меня крылья, куда бы я подался? Тоже на юг? Или остался бы здесь, как синички, стойко перенося холод и голод. Однажды он наблюдал, как эта маленькая храбрая пичужка смело налетала на переливчатого пурпурного дрозда, пытавшегося украсть у нее пищу. Она отважно наскакивала на него, клевала в голову, в крылья, пока более крупный, чем она, дрозд, не выдержав ее партизанской тактики, вынуж­ ден был сдаться и улететь. Если бы не зоопарк, Джей-Джей никогда не вернулся бы в юго-восточную часть парка. Казалось, даже земля здесь выглядела усталой, истоптанная людьми и изъез­ женная машинами. На скамейках вдоль дорожек, что вели к вольерам, сидели стари­ ки и старушки, греясь на солнце. И в какое бы время он здесь ни проходил — все те же старые, утомленные жизнью лица. «Чего они дожидаются?» — Джей-Джей по­ ежился. При одном взгляде на них у него неизменно возникало желание опрометью бежать к себе в дикие просторы северо-восточной части парка, где хоть можно ды­ шать свободно. Но разве мыслимо было не навестить старых своих друзей-животных? И он при­ ходил к ним регулярно. Делал «слоновьи уши» тяжелым, неуклюжим слонам, показы­ вал «нос» резко пахнувшим верблюдам, наблюдал, как кормят тюленей. Вот это зрелище!.. Первые дни Джей-Джей потешался от души и хлопал вместе со всеми, глядя на этих увальней со слезящимися глазами, которые гукали и выполняли разные трюки за несколько рыбин на обед, но потом не на шутку рассердился на них за это, вспомнив несколько приютов, где ему пришлось жить. «Да, сэр, нет, сэр, простите, сэр, больше не буду, сэр,— сердито бормотал он.— Чтобы я еще когда-нибудь так ле­ безил? Да ни за что на свете! Лучше умру от голода». У клетки, где за решеткой взад и вперед метался черный леопард, Джей-Джей простаивал целыми часами, точно в гипнозе. Он много узнал о леопардах вообще и черных в частности: что хвост у них длиной с их тело, что потеют они через язык, а если его донимает какой-нибудь навязчивый придурок, янтарно-желтые глаза его на­ ливаются кровью и становятся красными. «Плотоядный» — гласила надпись на таблич­ ке. Когда Джей-Джей спросил у сторожа, что это значит, тот ответил, что леопард пи­ тается мясом. В это нетрудно было поверить, глядя на его широченную пасть, когда он зевал, и огромные клыки. Встретившись взглядом с этой огромной кошкой, Джей- Джей прошептал: «Если бы я мог выпустить тебя на волю, тебя и всех остальных зверей». Часто он бродил по зоопарку целый день, пока деревья не начинали отбрасы­ вать на восток длинные тени, а бронзовые фигурки героев сказок, которых он знал теперь наперечет, не начинали танцевать вокруг циферблата на мемориальных часах Делакорта, возвещая боем наступление сумерек. В . кафетерии на открытом воздухе под ярким красно-белым навесом несколько посетителей доедали свой запоздалый обед. Джей-Джей терпеливо ждал, когда все официанты уйдут на кухню, и улучив мо­ мент, пробегал вдоль ряда крайних столиков, хватая на ходу и запихивая в рот и кар­ маны остатки жареного картофеля, нарезанного соломкой, и недоеденные булочки с рубленым бифштексом. Как правило, он успевал набить рот и заполнить карманы еще до того, как из столовой выбегал кто-нибудь из служащих и прогонял его. И тогда всю дорогу до Большого холма, сытно отрыгивая, он сердито твердил: «Должен же быть другой способ добывать пищу, получше этого. Думай! Думай!». Но вот в один промозглый осенний день Джей-Джей сделал открытие, изменив­ шее всю его дальнейшую жизнь. Он бодро шагал по дорожке для верховой езды вдоль западной части парка. Поверх деревьев на Восемьдесят второй улице виднелись здание музея истории естествознания и купол планетария, занимавшие почти целый