Сибирские огни № 11 - 1979

— Чертова лиса! — хрипел он.— Рыжая мазурка! Да, Виктора обманула лиса. Великолепный экземпляр с роскошным хвостом. Меч­ та охотника... Подробности он рассказывал потом без воодушевления. Заснул в ту ночь. Но берданка стояла рядом. Лиса, видно, рыскала по лагерю и учуяла что-то в нашей па­ латке. Надо же, приглянулись ей ботинки Виктора — он смазывал их накануне нер­ пичьим жиром, так старался. Нетерпеливая лиса пыталась что-то делать с ботинком, и Виктор услышал возню у своей койки. Пока разобрался, что к чему, рыжая ускольз­ нула. Ботинок прихватила с собой. — Вот здесь вертелась, виляла... Какой хвост! — Виктор не мог успокоиться. — Не упустил бы...— у Тани никакого сочувствия. — Добуду этот хвост, я не я...— Виктор грозил кулаком в пространство. Его обиду можно было понять — лиса ушла из-под рук. Да еще ботинок увела. Пытались отыскать пропажу, обошли окрестности, чуть не под дерево загляды­ вали. На работу идешь — по сторонам смотришь, не попадется ли? Но нет, ботинка не было. Наверно, лиса нашла ему применение. Виктор переживал. Мы старались меньше говорить с ним о случившемся. Одна Таня не хотела понять его состояния. Вдруг, без причины, начинала хохотать. Или со­ веты дает — в голосе забота, а глаза полны ехидства. — Приманить бы,— говорит она наивно.— Да вот чем? Лисы любопытны, что женщины. Я бы не пожалела второй ботинок... Виктору было не до шуток. Он вставал на рассвете, уходил в засаду, терпеливо ждал. После работы бродил с ружьем дотемна. Решил однажды воспользоваться и Таниным советом. Натер жиром второй боти­ нок, выставил на лужайке, на самом видном месте. И лиса пришла. Не могла не прийти. Явилась рано утром, едва солнце выгляну­ ло из-за сопки и лучи его проникли в палатку. Первым увидел ее Виктор. Но стрелять не стал, разбудил нас. Красива была ры­ жая плутовка! Припадая, подкрадывалась она к ботинку. Поводила своей острой мор­ дочкой, будто отыскивала манящий запах. Подползет — и остановится, не решается взять. Тронет лапой — отпрыгнет назад. И начинает игру снова. Подходила то с одной стороны, то с другой, останавливалась вдруг в тревожном ожидании, словно разду­ мывала.: брать, не брать? И впитывала, вбирала в себя запах. А за ней тянулся, по­ драгивая, как полоса живого огня, красный пушистый хвост. Он вжимался в землю, становился плоским, почти невидимым в зеленой траве, потом, раздуваясь, изгибал­ ся дугой. Хвост опережал движения хозяйки, выдавал ее желания, ее игривый ха­ рактер. Мы стояли не дыша, боялись шевельнуться. Виктор обеими руками опирался на ружье как на палку, забыв, казалось, недавние обиды. Опомнился он, когда лиса ухватила ботинок, примериваясь унести. Резко выпря­ мился, привычно вскинул берданку. Но здесь Таня — нарочно ли, нечаянно — толк­ нула его. Дядя Митя положил руку на плечо. А Таня уже шагнула вперед и кашляну­ ла громко. Лиса ждать не стала. Метнулась в сторону, и среди деревьев мелькнул прощаль­ но огненный хвост. Через секунду она исчезла. Вместе с ботинком. ...Лишней обуви у нас не было. Да и работу на этом участке закончили. Спустя день отряд двинулся дальше. Надо было торопиться — путь лежал в горы, навстречу зиме. Гость в балом К вечеру лагерь умолкал. Гас костер, и сиротливо чернел на снегу огромный чайный бидон. Стихали споры о том, как лучше перевести геодезические расчеты на планшет, уложить на бумагу, в тесноту убегающих горизонталей участок трассы, что пробит накануне днем «в натуре», на кругом заснеженном косогоре. Усталые