Сибирские огни № 11 - 1979

— Чудно,— пробормотал он, быстро выскочил из воды и покатался по траве, чтобы обсушиться. На груди и под мышками, точно ожоги, зияли ярко-красные поло­ сы.— Ничего, до свадьбы заживет,— сказал он, надувая грудь. И хотя по-прежнему у него были только кожа да кости, ему все же показалось, что он нащупал новый мус­ кул, а то и два, и, напрягая бицепс, зам ети л:— Скоро я смогу справиться с кем угод­ но. Даже с самим Элмо. Одевшись, Джей-Джей нашел на берегу пустой пакет из-под молока и наполнил его водой. Раз двенадцать смотался он к озеру и обратно, чтобы вдоволь напоить корни дуба и успокоить боль, которую, возможно, невольно причинил ему. Ближе к ночи, чувствуя под ногами надежную твердь замка и вполне довольный жизнью, Джей-Джей решил отметить завершение работ праздничным ужином. Пер­ вым делом он надул воздушный шар, который так и забыла на скамье миссис Мил­ лер, и привязал его к ветви. — Наше знамя,— сказал он Тени.— Не беспокойся, в темноте его никто не уви­ дит, а утром мы его спустим до следующ его вечера.— Тень тоже присел и неуверен­ но потянулся носом к еде.— Давай-давай, не стесняйся, ты в списке приглашенных,— подбодрил его Джей-Джей.— Ешь, чего душа пожелает.— Тень принюхивался и не спеша сделал выбор. Стол ломился от изобилия: корочка пицы с налипшей томат­ ной пастой и плавленым сыром, превратившимся в жвачку. Кучка жареного хрустяще­ го картофеля, собранного из шести разных пакетиков. Остов цыпленка, обглоданный на совесть, но не до костей. Кружка хмельного меда — то бишь остатки яблочного сока в консервной банке вперемешку с чистой родниковой водой. А на десерт Джей- Джей выложил последнюю дольку от плитки шоколада, на которой еще сохранились отпечатки сведенных ужасом пальцев миссис Миллер.— Чудно,— пробормотал он,— кажется, будто это случилось тысячу лет назад, а на самом деле прошло всего не­ сколько дней. < Он смаковал каждый кусочек. Никогда он так не вкалывал ради хлеба насущного и отроду не ел ничего вкуснее. Внезапно Тень навострил левое ухо. Джей-Джей тоже услышал шелест листьев под чьими-то тяжелыми шагами и едва не поперхнулся. Он распростерся на настиле и зажал щенку рот, чтобы тот, не дай бог, не залаял. Затем осторожно свесил голову с платформы и уставился в темноту, но ничего не мог разглядеть. Шаги стали удалять« ся и вскоре совсем стихли. — Может, просто какой парень с девушкой ищут укромное местечко? — про­ шептал он на ухо Тени.— Да нет, вряд ли. Я сам слышал — ходил только один чело­ век. А , ладно. Чему быть, того не миновать. Теперь все равно ничего не подела­ ешь,— успокаивал он друга, но сам еще долго не мог прийти в себя: за сегодняш­ ний день вот уже второй раз кто-то бродил поблизости. После ужина он натянул брезент и улегся под навесом, высунув голову наружу. Тень растянулся рядом. Теперь он дышал ровнее и иногда даже понарошку скалил зубы на палец Джей-Джея. На небе ярко светили звезды. Джей-Джей поднял руку к прозрачному куполу листвы и обвел пальцем ковш Большой Медведицы. —Погоди-ка, как там говорится, в этой сказке?.. Жил-был на свете маленький мальчик-лотошник, и никто не хотел приютить его и накормить. После смерти бо­ женька сжалился над ним, взял к себе на небо и обратил в Большую Медведицу.— Джей-Джей вздохнул и резонно зам ети л:— Уж лучше бы дал что-нибудь поесть. И почему это непременно надо умереть, чтобы богу стало тебя жалко? — с недоуме­ нием сказал он и обратился к Тени: — А знаешь, у собак тоже есть на небе своя звезда — Сириус. Об этом рассказывал лектор в планетарии. Вот только не знаю, ка­ кая из них она,— и широко, сладко зевнув, философски продолжал: — Интересно, как там все устроено? Жаль, мы этого еще не проходили.— Пришлось удовлетво­ риться тем, что устройство вселенной — тайна, до поры до времени выше его пони­ мания.— Может, потом когда-нибудь пойму. Вот стану космонавтом и полечу, куда захочется,— сонно пробормотал он. Небесный купол стал медленно покачиваться. Звезды то приближались, то уда­ лялись. Трепеща ресницами, Джей-Джей окунулся в блаженное состояние между