Сибирские огни № 11 - 1979

и парень с требовательно протянутой вперед рукой. А над головами у них, дергаясь от ветра из стороны в сторону, повис красный шар. Элмо первым нарушил застывшую позу. Рот его искривился, кулак вылетел впе­ ред, рассекая воздух. Миссис Миллер вскрикнула старческим, усталым голосом и упала. Джей-Джей был уверен: кто-нибудь, наверняка, ее услышал и сейчас прибежит на помощь. Однако никто почему-то не прибежал. «Даже ты»,— прошептал он. Элмо наклонился над старушкой и начал рыться у нее в одежде. Но, как только тот при­ коснулся к миссис Миллер, все страхи за себя и собственную безопасность, все опа­ сения быть раскрытым — всё моментально исчезло. Джей-Джей стал быстро спус­ каться с дерева, проклиная себе за нерешительность: пока он добежит до них, может оказаться уже слишком поздно. Он спрыгнул с дуба, пролетев в воздухе последние несколько футов, и, не чувствуя под собой ног, бросился бежать. Где-то на полпути, прямо на бегу, накло­ нился и схватил с земли толстый сук. Какое-то внутреннее чутье подсказало Элмо — что-то не так. Слишком светло. Слишком все на виду для такого дела. Но отступать было поздно. Он еще раз окинул взглядом холмистую поляну и мельком взглянул через плечо на заросли, покрывав­ шие крутой спуск. Никого. Затем, дрожа от предвкушения, открыл замшевый коше­ лек. «А вдруг здесь есть и драгоценности,— хрипло выдохнул он.— Вот повезло бы! Тогда можно будет дня три-четыре не выходить на промысел.— Элмо вытряхнул со­ держимое кошелька на землю и так и присел от разочарования.— Всего десять дол­ ларов и тоненькое изношенное обручальное кольцо, красная цена которому один доллар. Больше ничего!» И вдруг ему показалось, словно кто-то бежит у него за спи­ ной. Он быстро обернулся, но поздно. Успел только заметить парнишку, маленького, тщедушного пацаненка! Мельком увидел его лицо, и в тот же миг увесистая дубинка с силой хряснула его по голове. Ошарашенный, Элмо повалился вперед. В полусо- знании, не в состоянии двинуться, он уставился мутным взглядом, перед которым все плыло, на нападающего и не мог поверить своим глазам: совсем малыш! Когда тог повернулся, Элмо уловил на спине его куртки огромное красное пятно. Джей-Джей вырвал деньги из сжатых пальцев Элмо и вдруг застыл на месте, увидев на его шее медальон. Его медальон! Он схватил за цепочку и сорвал ее с Элмо через голову. Ему хотелось расквасить обидчику морду, бить его ногами, орать: «Что, видел? Он снова мой! Теперь тебе его у меня ни за что не отнять!» Но ничего этого не мог сделать, так как тот следил затуманенным взглядом за каждым его движени­ ем, а Джей-Джей до смерти боялся этих выцветших желтых глаз. Он повернулся к миссис Миллер, попытался вытащить ее из-под лежавшего на ней мертвым грузом Элмо, но на это у него не хватило сил. Миссис Миллер пришла в сознание от легкого похлопывания по щеке и открыла глаза. Маленький мальчик! То есть ей так показалось. Да и кем же иначе могло быть это перемазанное существо? Она заморгала глазами, приходя в себя, и в тот же миг он исчез, а с ним и плитка шоколада, которую она судорожно сжимала в руке. Мис­ сис Миллер ощутила тяжесть, пригвоздившую ее к земле. Приподнявшись немного, она увидела напавшего на нее парня, распростертого поперек ее тела. В подоле у нее лежали скомканные долларовые бумажки, замшевый кошелек и обручальное колеч­ ко. Тихо всхлипывая, она выбралась из-под обмякшего тела Элмо, подняла свою су­ мочку и сунула туда деньги. Голова разламывалась от ужасной ноющей боли, а тело было чужим, непослушным и все кости ныли. Ее тошнило, вот-вот готово вырвать, но, превозмогая себя, она быстро, насколько позволяли ее дрожащие, словно ватные но­ ги, засеменила прочь. Из патрульной машины, курсировавшей вдоль западной части Центрального пар­ ка, заметили, как старушка, ковыляя, вышла из ворот и свалилась замертво у бетон­ ной стены. У нее хватило сил рассказать полицейским, что с ней произошло. Из пос­ ледних сил, указав пальцем в глубину парка, она прошептала: «Скамейка с воздуш­ ным шаром»,— и потеряла сознание. Один из полицейских стал вызывать по радио скорую помощь, а другой тем временем, держа револьвер наготове, бросился в парк.