Сибирские огни № 11 - 1979

Одним стремительно-плавным движением Элмо подскочил к ней и вырвал су­ мочку. Их взгляды встретились. Миссис Миллер поняла: при малейшем сопротивле­ нии он ее убьет. Звать на помощь бесполезно — вокруг ни души. Элмо быстро раскрыл сумочку и обшарил все отделения. Пусто! Только жалкая мелочь, всего несколько монет, карточка старожила Нью-Йорка для проезда в тран­ спорте за половинную стоимость, адрес, кому сообщить при несчастном случае, да пара детских фотографий. Элмо вплотную приблизил к ней лицо: Говори, где деньги? Ты была в сберкассе, тебе выдали деньги. Не хотелось бы делать тебе больно. Где они? — громко, срываясь на крик, потребовал он. В его дрожащем голосе слышались одновременно и угроза, и мольба. От испуга у миссис Миллер сдавило горло и она не могла вымолвить ни слова. Ее пальцы в кармане сминали плитку шоколада в бесформенную массу. Она взглянула на свою руку и вдруг с ужасом подумала: «А что, если это и есть ее неизвестный принц? Что, если за недели их заочного знакомства он усыплял ее бдительность, чтобы вот так заманить в ловушку?» Вся дрожа, она протянула Элмо смятую плитку шоколада. Тот с размаху ударил ее по руке, обшаривая взглядом: «Никаких драгоценностей на ней, конечно, нет. Плохо. Значит, придется идти на промысел в другой район, так как стоит ему уйти, старуха тут же стукнет в полицию, а уж те будут глядеть в оба и заметут его за милую душу. Столько времени потратил впустую, идя за ней»,— дикая боль еще силь­ нее пронизала все его тело.— Говори, где деньги? — уже полностью не владея собой, заорал он, схватил старушку за плечи и изо всех сил тряхнул ее. Миссис Миллер вскрикнула, и Элмо ударил ее. Она упала, ударившись головой об асфальт. «Убил? — пронеслось у него в голове. Он встал около нее на колени и прислушался.— Слава богу, дышит». Со своего сторожевого поста высоко на дубе Джей-Джей видел, как миссис Мил­ лер шла по дорожкам к скамейке. Сердце его замерло от восторга при виде огром­ ного красного воздушного шара, словно тащившего ее за собой. В холодном мороз­ ном воздухе октябрьского дня он сиял, как маленькое солнце. Вот она скрылась за частоколом молодого ивняка. Джей-Джей нетерпеливо ждал, когда шар снова вытя­ нет ее на открытое место. «С чего бы престарелой даме играться с шариком?..» — Джей-Джей даже в мыслях не надеялся, чтобы она... Вдруг он вздрогнул и насторо­ женно застыл, заметив парня, который быстро настигал ее, следуя за ней по пятам. Волоски у него на голове поднялись дыбом: ясно как день — парень хочет наколоть миссис Миллер. Джей-Джея охватили противоречивые чувства: ему хотелось криком предупредить ее об опасности и в то же время он проклинал день, когда из любо­ пытства и недомыслия не удержался и прочел письмо, вмешался в ее жизнь. С дру­ гой стороны, месяц постоянных приношений — фруктов, печенья и сэндвичей — тоже со счетов не сбросишь. Он должен, не раздумывая, бежать ей на помощь. И все же кричать нельзя! Он сразу выдаст себя, разрушит все, что бережно, день за днем, соз­ давал по крохам собственными руками. Если хоть один человек пронюхает, где он живет,— пиши пропало. — Постой-ка! — воскликнул он. Чем-то этот малый знаком. С такого расстояния трудно было разглядеть его лицо, но по манере горбить плечи... В памяти его возник­ ло привидение в маске из нейлонового чулка, под которым все черты смазывались до неузнаваемости.— «Элмо! Тот самый ублюдок, раздевший его в лифте. Теперь по­ казываться вдвойне опасно: стоит высунуться, и тот, наверняка, узнает его, увидит, где он живет. Этого допустить никак нельзя. Кто угодно, только не он!». Борясь со своей совестью, Джей-Джей краем глаза продолжал следить за Элмо, который уже почти настиг миссис Миллер. Он попробовал смотреть в другую сторо­ ну. «Не вмешивайся. Что хорошего ты видел в жизни от стариков? Кто она тебе?..» — Но, словно зачарованный, не мог оторвать от них взгляд: ну прямо сцена из фильма о животных, где леопард выслеживает из засады старую олениху. Джей-Джей знал наперед, чем все кончится. Он видел, как прыгнул вперед Элмо, как застыла на месте миссис Миллер. На секунду могло показаться, будто они изо­ бражали застывшие мимические сцены — старая дама с прижатым к груди кулачком