Сибирские огни № 11 - 1979

— Я, должно быть, сошла с ума под старость лет — купить детский шарик! На­ деюсь, ему нравится красный цвет,— и сквозь ураган листьев через ворота на Сто шестой улице вошла в парк. Элмо выждал некоторое время, затем пересек авеню и последовал за ней. Он поверить не мог в такую удачу: чтобы одинокая старушка по своей воле ни с того, ни с сего потащилась в парк в этот безлюдный час, когда не было еще даже собачни­ ков с их собаками? Нет, -не иначе, как бог посылает ему эту старушку. ГЛАВА 9 По дорожке, по круто сбегающим ступенькам лестницы, сквозь вереницу лет в свое прошлое, шла теперь миссис Миллер. Казалось, тело ее выпрямилось, талия ста­ ла тоньше, а фигура округлой и стройной, как стойка песочных часов. «Не может быть! Неужто в голове все перемешалось?» — удивилась она нахлынувшим воспоми­ наниям. Но «весна» оказалась сильней «зимы», и она услышала звенящую медь духовых оркестров на концертных верандах, и увидела девушек, своих сверстниц, в длинных платьях проплывающих по аллее парка. Помнится, в то время шляпка была важней­ шим украшением в гардеробе женщины. Вспомнила, как ухаживал за ней Макс в те чистые, чуждые пошлости дни, как они вместе дули на пушистые головки одуванчи­ ков, загадывая на улетавших пушинках свое будущее. Незаметно пролетали будни, снова наступало воскресенье, и они, пустынники большого города, отправлялись в парк — свой оазис. Брели на Овечий луг посмотреть на кучерявых ягнят или шли на танцы в павильон. Макс танцевал, как медведь, но мужественно терпел популярные тогда касл-уок и пибоди только потому, что их любила она. Потом павильон сгорел. Когда это было? Миссис Миллер заколебалась. Двадцать лет назад? Сорок? Ей слы­ шался глухой топот подков по дорожке ипподрома, виделись окруженные сиянием фонари, проливавшие мягкий полусвет на бродивших влюбленных. Здесь же, за не­ делю до их с Максом свадьбы, она впервые позволила ему прикоснуться к себе и никогда об этом не пожалела. Потом наступили мрачные времена, когда тысячи уродливых Гувервилей1 повы­ скакивали повсюду в парке, как грибы после дождя. Городские власти горько сето­ вали по поводу такого неслыханного акта произвола и святотатства, однако махнули на все рукой и позволили скваттерам1 2 жить в Центральном парке. » Одна за другой исчезли овцы. «От голода люди способны на все»,— подумала миссис Миллер. Потом пошли дети, и она катала их в коляске по этим же самым дорожкам. Тог­ да здесь лежала плотная, утрамбованная глина, а не унылый серый асфальт, как те­ перь, и высотные здания не стискивали парк со всех сторон. В те времена стоило очутиться в парке, и тебя окружала трава, деревья и небо. Ты невольно забывал про город, раскинувшийся по ту сторону зелени. Ни машин, бешено мчащихся во всех на­ правлениях, ни мусора, ни... Воздушный шар подскочил и дернул миссис Миллер за палец. Она пожала плечами: «Опять жалуюсь. Слава богу, хоть что-то уцелело от прежнего парка. Все-таки лучше, чем ничего». Углубившись в свои воспоминания, миссис Миллер не заметила, как Элмо стал быстро сокращать расстояние между ними. Она подошла к своей любимой скамейке и привязала шар за ниточку к перекладине. Потом нетерпеливо осмотрела скамей­ ку — ответил ли ее друг на -последний -вопрос? «Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?» Ага, вот и его ответ! «Принц Центрального парка»,— с благоговением прошептала миссис Миллер и только собралась присесть, как, наконец, заметила приближавшего­ ся Элмо, сразу догадалась в чем дело и инстинктивно прижала руку к груди. 1 Г у в е р в и л и — лачуги безработных, наскоро сколоченные из фанеры, ящи- (СОВ и т п 2 С к в а т т е р ы — в данном случае безработные, которые самовольно селились на свободных местах или в пустующих дом&х в период Великого Кризиса.