Сибирские огни № 07 - 1979

Я оставил трактор у лесного склада и направился к шалашам, в которых мы жили. Их было два —длинных, вроде бараков, сделанных из жердей и покрытых корой и лапником, а снизу обвалованных снегом. Возле нашего еще тлели угольки костра. У затухающего огня виднелась чья-то скрюченная фигура. Это был старик повар, отбывавший наказание за какую-то провинность- Он не давал погаснуть костру, чтобы не остыл мой ужин. Есть не хотелось, но я не мог обидеть старика: он только из- за меня не спал. Глотая пахнущую дымом и диким луком похлебку, я обратил внимание на сохнувшие у костра драные сапоги повара. — Дед,—сказал я.—Обувь-то у вас -=—того... Старик сидел, не шевелясь, протянув к костру обмотанные портян­ ками ноги, уставившись полузакрытыми глазами в угли, над которыми изредка вспыхивали и тут же гасли огоньки. Казалось, он дремлет. • — Ничего, сынок,— отозвался повар.—Обойдется. Скоро обещали заменить обутки. Он подбросил в костер сушняка. — Возьмите мои. Мне ходить мало приходится. А в кабине можно в чем угодно.— Я снял сапоги и протянул старику. Повар тяжело вздохнул и провел по лицу рукой, выпачканной сажей. — Доброе у тебя сердце... В жизни всякое бывает, сынок. А ошибки надо стараться исправлять быстрее. Такому работящему парню, как ты, полный срок отбывать не придется. Если не собьет тебя никто, скоро выйдешь на свободу. Я тут же вспомнил типа, который забрал у меня табак, и спросил про него. — А-аа, это курносый Дориг. Он тут в главарях ходит. Держись от него подальше. Некому проучить его. Скинуть бы мне годков трид­ цать, я бы ему показал!.. Сухие ветки быстро сгорели в костре, но жару прибавили. Угревший­ ся повар и впрямь задремал. Я смотрел на него, и почему-то показалось, что не протянуть ему эту зиму, такой у него был жалкий, усталый, даже обреченный вид. И тут же совсем странная мысль пришла: «А что, если и этот дед в молодости был таким же, как курносый Дориг?» Утром, спускаясь в очередной раз с бревнами к лесоскладу, опять услышал позади хриплый голос: — Эй, воришка! Я остановил трактор: «Еще подумает, что его боюсь». Выглянул из кабины, крикнул, стараясь, чтобы звучало строже: — Чего надо? По лицу Дорига было видно, что он рассчитывает на какую-то по­ живу. Скользя по снегу, подбежал ко мне. — Ну-ка, снимай сапоги! Хотел вчера забрать, да забыл. У него подергивалась щека. А глаза —такие же нахальные. Как ни в чем не бывало, я спросил: — Какие сапоги? Я твоих сапог не брал. — Вот ты как заговорил! Уж не думаешь ли спорить со старшим? Размахивая руками, он шагнул к кабине, но открыть дверцу не ре­ шился. Может, подумал, ударю его чем-нибудь, а может, струсив, рвану трактор и собью с ног. Во всяком случае, он замешкался. Я сам распах­ нул дверцу и выставил ногу. — Если тебе нравятся мои сапоги,— забирай. Между прочим, мне даже выгодней меняться. ( ■ ■ Драный сапог старика повара почти касался лица Дорига. Я не стал дожидаться ответа, захлопнул кабину и включил скорость. Дориг поспешно отскочил в сторону, чтобы увернуться от бревен. Однако про­ водил меня таким злобным взглядом, что мне стало не по себе.