Сибирские огни, 1978, № 11

34 ИЛЬЯ ШТЕМЛЕР — В комнате где-нибудь. Дед вчера специально представление устроил: царапает ногтями по полу. А Пал Палыч и ухом не ведет. Си­ дит, урчит, как троллейбус. Дед аж извелся... Валера представил, как дед провоцирует кота, и засмеялся. И ба­ бушка засмеялась. Носик ее морщился, собирая тоненькие милые мор­ щинки, прядь седых волос упала на глаза, и она отвела их таким знако­ мым добрым жестом худенькой руки. — Скажи мне, Лерик, почему ты пошел работать в такси? — Ну, бабушка... Вот еще. То мама, то ты... Должен ведь человек где-нибудь работать. — Но почему в такси? — А почему не в такси? — Но там же опасно. Все мои знакомые качают головами. Мой внук и таксист... Лерик, ты на чай берешь? — Конечно. Бабушка всплеснула руками: — Какой ужас! Это же некрасиво, унизительно. Серебряная ложка и вилка с загадочными вензелями на ручках были извлечены из старинного торжественного набора. Набор этот переходил из поколения в поколение, и все знали, что после смерти стариков он предназначен старшей дочери, Валериной маме. — Зачем, бабушка? Попроще бы что-нибудь,— Валера помахал в воздухе ложкой. — Такой редкий гость и попроще? Ешь! — Ладно. Буду есть, как царь. Он погрузил ложку в фасолевый суп — светлый, покрытый кружоч­ ками жира, сквозь которые островками высилась картошка. Изумрудная петрушка испускала потрясающий запах. Только бабушка, могла так вкусно готовить. Валера прикрыл глаза и покачал головой: — Ну, бабушка, ты сегодня через себя перепрыгнула. — Вкусно? Ешь-ешь. Я еще подбавлю,— она сидела, не спуская глаз с Валеры.— Так сколько ж тебе отваливают этих чаевых? — Когда как. Рублей шесть-семь, в среднем, за смену. Бабушка недоверчиво заморгала. — Вейь это же очень много, Лерик. Ты просто миллионер. Куда же тебе такая прорва денег? И еще зарплату получаешь. — Нищим раздаю. В таксопарке. Знаешь, сколько этих нищих. — Я серьезно, Лерик. — И я серьезно... А есть, которые и побольше привозят. У кого как получается. Бабушка огорченно подперла кулачком щеку. — Лерик, это опасно. И унизительно. Ты должен дать слово бабуш­ ке, что будешь возвращать чаевые обратно. — Ну да! Я однажды попытался так сделать. Села ко мне граждан­ ка с подругой. Приехали. Я протягиваю сдачу пятнадцать копеек. А она говорит подруге: «Везет нам сегодня на идиотов. Какой-то ненормальный шофер попался». И'бросила пятнашку в салон... Нет, дудки. Не стану я за ними бегать. Ты-то сама оставляешь чаевые, когда пользуешься такси? — Ну... я молчу. И если шофер мне не отдаст, я оставляю. Валера рассмеялся и отодвинул пустую тарелку. — Представляю, что сказал бы дед на твои эти штуки. Дед сказал бы, что маловато привожу за такую сумасшедшую работу. ^ , — Может быть, вздохнула бабушка.— Он стал такой странный. Вчера что-то перегорело в проводах. Дед полез посмотреть пробки и